说不清是喜欢哪里，好像哪里都喜欢，哪里都顺眼。

这一晚白则没有再睡，睁着眼直到天亮。

五更天，天仍阴暗，门外大雨倾盆，水漫过湖边堤岸，一阵一阵地漾向石板铺陈的街道。几个伙计打着伞提着灯从街另一头跑来，水花扬起来，鞋袜已经被溅湿透了。

沈渊站在石阶内，眯着眼眺望远处的乌云，面色阴晴难定。

“沈爷！”伙计喊道，“按您的吩咐，码头的货都撤走了，只留了人等萧姑娘的船——”

伙计话还没说完，东边传来一声号角的闷鸣。

“……到了。”

沈渊转过头，跨出门踩过水，一旁的伙计赶紧替他打好伞。

“备马，备车。”沈渊沉声道，“等会到了码头，不想死的话，什么都不要看，什么都不要听。”

在场的伙计不约而同地咽下一口唾沫，咕嘟一声轻响，低头回道:“是。”

车马很快就备好停在了楼前，沈渊却没有掀帘入车。他先穿上蓑衣，再径直走向前面的一匹黑马，跨鞍而上，马蹄踏水奔离，两个伙计驾驶一辆极宽大的马车跟在他身后。

车檐下马蹄铃当啷作响，红纸灯笼在雨里化开几点摇晃的洇渍，越来越远，一个转弯，消失在十里街的尽头。

视线里已找不到那点红光，白则缩回探出窗外的身子，在清晨的冷雨中打了一个寒颤。

雨里的咸味又比昨日重了几分。

昔日繁攘忙碌的码头此时空旷冷清，河水已有漫过石堤的势头，水面衔着地平线，大船一驶进凹港，水就像发洪涨潮一般扑上岸。

沈渊到的时候，工人们正在帮忙打锚，只点了两盏照明的灯笼，天与河一样，都是黑沉沉的。

船上没有人动，甲板上站着一个小童，掌着一盏很暗很蓝的灯，朝他一躬身。

沈渊下马，回头向马车上的伙计命令道:“在这等着，记住，一会儿闭上眼，什么都不要看。”

伙计立刻点头:“是。”

沈渊接过另一个伙计递过来的伞，疾步走上大船。

甲板上的小童跟在他身后，两人对视了一眼，一起走进船舱。

舱内传来窸窸窣窣的响动，暗蓝色的灯火照不出影子，直直照向里面的房间。

小童开口，童声稚嫩，说:“萧姐姐已经在显麟了。”

“我知道。”沈渊说，“有点晚了，应该还有两日就会蜕皮……”

他站在房门前，扣了两声门板，直接打开了门。

屋里照明的还是那幽幽的蓝火，蛇蜕皮时是忌讳光的。萧艳斜对着门，半躺在竹床上，下肢正按照某种节奏无意识地摆动，发出声响。她满脸都是汗，身上穿的红衣湿了半件，贴在凹凸的身线上。

她如此虚弱的模样也是美的，唯一可怖的是占满半张脸的青色蛇麟。

“萧艳。”沈渊叫她的名，走过去在她身侧弯腰，“醒醒，萧艳。”

听见他的呼唤，萧艳缓缓地掀开眼帘，竖直成一线的蛇眸晃了晃。

小童取下墙上的皮质斗篷交给沈渊，沈渊扶着萧艳替她穿上，盖好帽子，再把她拦腰抱起来。

“等会把脸贴向我。”沈渊说，“先回向晚楼。”

萧艳虚弱地点点头。

沈渊抱她下船，小童在前面持灯撑伞。打锚的工人已经走了，码头上只剩来时的车马和两个伙计。

看见沈渊朝这走过来，伙计立马闭上眼跳下车，拉开厚重的车帘。沈渊将萧艳抱上车安顿好，又跳下来亲自拉好帘。

“回去。”他对伙计吩咐。

马鞭落下，划开昼夜，爆破声有一瞬盖过了雨。马蹄踏水，车轱辘咔哒一声压过石板，急切又刻意平稳地驶回原路。

半路上车内忽有响动，动静不小。驾车的伙计们紧张地对视一眼，似乎在大雨里听到了一阵蛇嘶，又似乎没有。

第23章

等到白则后知后觉地发现这雨不对劲，是在沈渊骑马赶回来之后了。

车马停在向晚楼前，沈渊掀开一角车帘，只见短短不到两炷香的时间，萧艳的人身上已经爬满了蛇麟。她本体是一条青绿巨蟒，此刻蜷着身子躺在车内，人还是人，却已经与蟒无异了。

沈渊暗道不好，萧艳的蜕皮期怕是要提前了。

他问旁边站开的伙计:“西郊的院子准备好了没？”

伙计低头回答:“屋子里还在铺泥，雨下太大了，实在不好动工。”

“等不了了，”沈渊说着走上车，声音在大雨里沉闷如鼓，“明天之前必须都弄妥当。”

“是。”

车内，小童提着灯守在萧艳身侧，目光是不开窍的那种呆滞。这是只不太灵光的幼年河童。

萧艳的情况不太好，蛇信已经吐出来了，不断发出嘶嘶声，意识不甚清醒，所幸还有些反应。小童下车去撑伞，沈渊把她抱起来，快步走进了楼里。