曹操率部过了轘辕关，直奔洛阳城。洛阳繁华依旧。曹操去吏部投递了公文，到太尉府报备等朝廷批复，就去大将军府报到。一路上时有熟人相见，彼此打招呼。

在大将军府前，骑来几骑马，里面有张邈。张邈看见了曹操，他大声叫唤。曹操赶上前去。两人下马，边走边说。曹操说：“孟卓讨得什么官职？”张邈说：“我在大将军手下任骑都尉。孟德此来有何打算？”曹操说：“正等朝廷批复。我久离洛阳，不知近来可有大事发生？”张邈说：“朝廷大事，大多在大将军府中。你来了自然就知道。我要跟你说另一件事。”曹操问：“何事？”张邈说：“乔玄公去世已有一载多，乔夫人要带着女儿回睢阳老家，你可知道？”曹操听闻，惊愕不已，说：“我久居乡野，耳听竟如此闭塞。乔公是我恩师，竟然去了！”张邈叹说：“已有一年了。今早乔夫人和乔小姐要回睢阳老家，我等在洛阳的弟子凑了份子送别。没想到乔公清廉，死后家境清贫。现在孤女寡母已离开了洛阳。”曹操听了，大叫说：“不好！洛阳到睢阳，途径颍川和陈留，路上黄巾流寇猖獗，凶多吉少啊！”张邈忙问：“这便如何是好？”张邈急得直跺脚，又说：“我久居洛阳，只知道京师繁华，不知外方凶险。好在她们离京不久，我去上报大将军，要求调动人员前往护送。”曹操略一思索，说：“如此手续麻烦，怕耽误了时间。我派几个亲随跟着前去。”

曹操招来戏志才，如此这般吩咐一番。戏志才匆匆离开。原来曹操让戏志才通知曹礼和曹定，挑选几个武功高强的随从，一起暗中保护乔公家小回睢阳。张邈见曹操调派人员干脆利落，手下办事得力，感慨地说：“还是你好啊！”

两人一边说话一边走。张邈说：“如果只为了安逸，在洛阳寻职位很方便。如今乱世只有职位，没有兵力又有何用？不如在乡间训练兵勇，发展自己势力！”曹操说：“我在家乡实在是当初家庭遭受变故的原因，哪里比得上你在洛阳，身居要职荣耀！”张邈说：“这职位看起来显耀，其实没有实权，要调动人马需要层层批示，还有数量限制。就如刚才，派几个人去护送乔家女眷，至少要走五道门槛，等几天时间。等要到人员，危险早来了，人还有命活吗？”曹操说：“我在颍川助朱俊将军破黄巾，有军功。早报备了朝廷，如今还在等候委派。随身人员还不能上报吏部，一切开支都要自己支付，怎样的家私才能养得起大部队人马啊。”张邈说：“孟德此言实在。如今何大将军当权，我等豪族出身不被看重，办事要看他们脸色。大丈夫应顺应时势，如今世道，何去何从应郑重斟酌一番啊！”曹操说：“你弟弟张超现在朱将军帐下任司马。我与他交厚，拜读过他的诗赋，别有新意，令我感动。”张邈说：“我弟弟是文士从军，勇气可嘉。如今洪都门小子也都纷纷投笔从戎。边让被何大将军征为行军谋士，常出入洛阳和地方之间，地位极其显耀。真是文有文才，武有军功------”

曹操听到边让两字，心中暗暗吃惊，本想问个究竟，脑中又闪现出栾环持罐倚门的忧戚状，刚到嘴边的话就咽了回去，一手不知觉地摸向怀中。这时戏志才回来向曹操交代了事宜。真的如张邈所说，在朝廷为官，看起来身居高位要职，然非常时期没有军权，人身安危没有保障，高官厚禄随时会丢掉，高官显贵又能怎样，还不如回家占据地盘，私养部曲，来去自由的好。

水往低处流，人往高处走，平常年代，谁都想着怎样向上爬，能进入洛阳为官，那是几辈子修来的荣耀。这洛阳进来难，出去容易，可一旦出去了，想再上来就更难了。话说小乔母女带着十几车家当出了轘辕关，放眼望去，眼前的一切与洛阳城完全不同了。前方是开阔的原野，平坦的颍川大地上河网密布。远处有低矮的城郭，近处分布着低矮的村舍。一路行来，行人极少，耳边除了风声，就是马车驶过路面发出的“噗噗”声。傍晚时分，他们过了黄河，进入了颖阴城，管家乔安与行李先到了旅社，小乔母女的马车随后跟着。旅社的房屋低矮简陋。管家扶了夫人母女进去。管家低声说：“颖阴城刚遭了战乱，只有这家旅店，到了陈国会好些。”乔夫人和女儿一下车引来了路人的观望。这两个从帝都来的客人，自带了帝都的贵气，衣服首饰，容貌步态都与这个小地方格格不入。有人站在远处指指画画，有人在近处探头探脑。经历了一天的车马颠沛，乔夫人精神疲倦，小乔则神采奕奕本想叫管家带着各处看看，乔夫人见这个地方简陋，怕女儿有闪失，就阻止小乔外出。