“你过来。”

龙焱要她依样再做一回，又细问了腌桲的方式，最后他命令账房，立刻派人把市集上所有桲全数买回。

没多久，几十个箩筐的桲一口气进庄，枣儿一见，着实被那阵仗吓了一大跳。

真不愧是鼎鼎知名的“一条龙”，出手就是阔气！不像她，攒的钱老是只够腌自个儿菜园产出来的瓜果。

“我来帮忙。”龙焱也跟着卷起衣袖干活。

枣儿立在前头叮咛：“腌渍的瓜果最忌生水，所以每颗桲洗干净，还要一个个擦干拿到罩棚下吹风，一定要整拾到每颗果子滴水不沾，才能放进瓮里，撒糖密封……”

整个下午，龙焱一直跟在枣儿身边，看着她细心地洗去桲上的尘土，又一颗颗摆在竹篓上，轻手将它们拭干。

他突然好奇地问：“谁教你腌这东西的？”

“嘘。”枣儿抬头一睨。“什么这东西，人家有名有姓，要叫它桲。”

说罢，她还像哄着小孩似的，对着一瓮果子软软安慰道：“龙爷不是故意的，你们就原谅他一回，别跟他生气。”

龙焱一瞅石草的脸。“又是那套歪理？”

枣儿愕地抬头，好半晌才想到，他是在取笑她前阵子提的，要跟腌瓜腌果说话的事。

“才不是歪理，我说的是真的。我邻家婆婆告诉我，天地有灵，尤其是没嘴不会说话的草木，心思才细呢！人们怀着什么情绪种它养它，它们清楚得很。”

瞧石草说得煞有其事，龙焱又一次笑了。

“你邻家婆婆说些故事诓你，你也相信！”

枣儿嘟嚏：“明明是真的！”

这小子，龙焱打量石草白里透红的脸蛋，他常会觉得石草的言行举止太像娘儿们、太小心翼翼，一般男孩在这年纪，哪个不是粗莽粗心。偏偏这家伙不一样，不但脾气好，耐性惊人，手艺也比一般人灵巧许多。

或许跟石草自小没了娘亲有关。龙焱记得石老庐提过，他妻子挺年轻的时候就生病离世了。

龙焱打从开始就没怀疑过石草的身分，所以一想到石草跟他一样，也是个命苦的孩子，那种同病相怜的情绪，一下油然而生。

直到天黑，几十箩筐的桲如数腌好，枣儿跟在伙计们身后，一瓮接着一瓮将果子移到地窖里。

枣儿细心检查每个封口，深怕有个缺洞教蝼蚁发现，糟蹋了整瓮桲。

瞧石草一瓮一瓮细心摸索的举动，龙焱突然问：“你家里就你跟你爹？还有其它姊妹吗？”

枣儿吓了一大跳，转过身小心翼翼瞅着他。“龙爷……怎么突然问起这个？”

“只是瞧你相貌清秀端正，想你要是有其它姊妹，该也跟你很像。”

也别这么吓人嘛！枣儿暗吁口气。刚听他问话，枣儿还以为自己身分被揭穿了，吓得一颗心都快从嘴里蹦出来了！

“对，”她点点头。“我家就我跟我爹两个。”

“可惜。”龙焱仍是盯着她侧脸说话。“我本想说你要是有姊妹，该会很适合娶来当庄子的女主人。”

枣儿又是一愕，他的意思是——如果她是女人，他会想娶她喽？

只点着几支蜡烛的地窖昏暗，枣儿实在没法从龙焱表情，猜出他到底是随口说说，还是真有其事。

“龙爷为什么这么说？”

龙焱淡笑着说：“我只是佩服你的耐性，想你要是有姊妹，该也会跟你一样聪明能干。”

呵呵……枣儿一阵傻笑。龙爷在夸她耶！但是，她突然想到。“外边这么多姑娘，龙爷……还没挑上合意的？”

龙焱一双眼直勾勾望着她，直过好久都不开口，枣儿本以为自己是不是说错话，正想道歉，龙焱才又开口。

“我知道我现在跟你说这些还太早，你一定没办法体会，但记得这句话，不要轻易相信女人。”

想起自己的伪装，枣儿一张脸倏地变白。

可龙焱没瞧见她反应，他只是抬头瞪着地窖墙面，兀自陷入回忆。

他这一辈子，只相信过一个女人，还是他自个儿娘亲；但是，他却被他自个儿娘亲，伤得很透。

“女人都是骗子，可偏偏男人得靠她们才能生下子嗣，这也是我至今迟迟没订亲的原因，我对她们没信心，又担心不小心娶了个蛇蝎女，害苦了我将来的孩子。”

龙爷他娘到底是对龙爷做了什么，才让他变成现在这样啊？

“到现在，一直没出现个人，让您稍稍改变这印象？”

“没有。”龙焱答得干脆。

糟糕了，枣儿一脸愁苦地搓着衣襬。龙爷本来就不怎么喜欢女人，万一哪天被他知道她是女儿身，铁定又会加深他“女人都是骗子”这印象。

枣儿这会儿，可深切体会到什么叫“骑虎难下”了。

一日正午，灶上难得有了空闲，几个厨子见龙焱不在，忍不住凑在一块碎嘴。

这一阵子龙焱对石草的好，每个人都瞧在眼底，尤其是几个厨子，待“一条龙”少说也十几二十年，却从没交上这等好运，让龙焱特别拨时间教他们手艺。[热$书+吧&独@家*制#作]

王二一脸妒怨地道：“瞧龙爷跟石草那熟络劲儿，我看再不久，咱们就得改口喊他小当家了。”

三厨顶他一顶，眼里颇有认同之意。

每个厨子进来“一条龙”，心里打的主意，无非是想学通龙焱的厨艺，心眼大的是觊觎“一条龙”掌杓的棒子，小点则是盘算学成后到外边开个客栈饭馆；总之不管哪条路，只要跟“一条龙”这名儿沾上点边，白花花的银子绝对少不了。