他当时沉默以对。

不是不愿回答，而是不敢深思。

命运何其讽刺。

当年将严家推向深渊的，竟是他血脉相连的亲生父亲。这个认知像一记响亮的耳光，狠狠扇在他自以为是的骄傲上。

裴家人啊，说到底都是一丘之貉，在权力与欲望的泥沼里翻滚，谁又能比谁更高尚？

金钱，权势，还有裴家家徽上那个刺眼的“驯服”二字——

这些旁人趋之若鹜的东西，于他而言不过是个牢笼。

他想起关于荆棘鸟的传说。

那种一生只歌唱一次的鸟，终其生命寻找最尖利的荆棘，在濒死之际绽放最动人的歌喉。

它最璀璨的价值，竟诞生于最极致的痛苦与牺牲中。

多可笑。

可裴既白却对这个传说有着刻骨铭心的共鸣，不仅仅是因为严燊曾说过的“向死而生”。

如果他是那只被禁锢在金丝笼中的荆棘鸟，那严燊就是那根将他彻底贯穿的荆棘。

从相遇的那一刻起就注定了——严燊永远不会是荆棘鸟，只有他裴既白才是。

他用自己的真心作饵，用谎言编织囚笼，最终却让自己成了那个被钉在命运十字架上的人。

裴既白消沉了整整三天，在无尽的痛苦和绝望中度过。

第四天，裴既白终于从撕心裂肺的痛楚中挣扎着站起身。

他走到镜前，仔细系好领带，抚平西装上每一道褶皱，又变回了那个人们口中的裴既白，那个高高在上、不可一世的“掌权者”。

——

阿列克谢在这待了两天，却始终不和裴既琛谈合作之事，拐弯抹角弯弯绕绕，将所有正事推了又推。

此刻的酒店套房的空气凝重，水晶吊灯的光芒在深色地毯上投下交错的光影。

阿列克谢慵懒的倚在落地窗前，灰蓝色的眼眸目光深沉，越过裴既琛精准地落在他身后的萧晨身上。

“你那个保镖，真不错。”阿列克谢的嗓音低沉，带着俄语特有的醇厚腔调。

这句话不像赞美，更像是一种窥伺。

裴既琛指尖的钢笔在合同上微微一顿。他缓缓抬眸，那双总是含笑的蓝眼睛此刻带着几分冷淡：“哦？是吗？”

“让他陪我几天。”阿列克谢缓缓起身，走近萧晨几步，身材高大挺拔，将萧晨笼罩在一片阴影中，“我在这座城市很无聊，需要有趣的陪伴。或许这样，我们的谈判能进展得更快些。”

萧晨站在阴影里，背脊挺得笔直。

他只感觉一股寒意顺着脊椎爬升，指尖冰凉，心跳的很快，一种无形的压迫感让他不得动弹。

他害怕，怕裴既琛真的同意。

心脏在胸腔狂跳，他几乎不敢抬头去看眼前这个可怕的俄罗斯军火大佬。

当裴既琛那声漫不经心的“好啊”在空气中响起时，他几乎能听见自己心脏碎裂的声音。

他呼吸一沉，目光小心翼翼落在裴既琛身上。

裴既琛慢条斯理地看着自己修长的手指，不知道在想什么，他沉默了足足十秒，才抬眼望向萧晨，目光复杂难辨：“不过，得问问他的意见。我从不强求别人。”

萧晨心头一颤。

裴既琛直视他的眼睛，声音轻柔的问：“你愿意吗？”

萧晨猛地摇头，嘴唇抿成一条苍白的直线。

“看，他不愿意呢。”裴既琛轻笑一声，看向阿列克谢。

阿列克谢挑眉问：“你觉得我在开玩笑？”

几乎同时，裴既琛的手已不着痕迹地按在腰侧的枪套上。他依然坐着，微笑着对上阿列克谢：“那你觉得我是在开玩笑？”

连日的周旋与试探，像水滴石穿般侵蚀着裴既琛所剩无几的耐心。

阿列克谢此人，行事完全不按常理出牌，将裴既琛所有的情绪一点点耗尽、抽干。

两人之间的空气瞬间绷紧。

“阿列克谢先生。”裴既琛的声音冷得让人发寒，“这里是Z国。我们有一句古话：得饶人处且饶人。”

“是吗？”阿列克谢眉峰微挑，简单的两个字里充满了玩味与不以为然的挑衅。

裴既琛道：“我是来谈军火生意的。不是来给你拉皮条的。若你真欲求不满，我倒知道几个好去处。”

阿列克谢闻言，非但不怒，反而像是听到了什么极有趣的事情，低低地笑了起来。

他踱步上前，与裴既琛仅一步之遥，居高临下地审视着裴既琛：“你知道吗？你父亲当年坐在你这个位置上时，也不敢用这种语气同我说话。”

“如您所说，”裴既琛迎着他的目光，分毫不让，眼底翻涌着近乎疯狂的偏执，“我就是个疯子。”

阿列克谢定定地看了他几秒，随即爆发出一阵更为响亮的笑声，他摆了摆手，姿态慵懒地坐回沙发，仿佛瞬间失去了所有兴趣：“好了，疯子先生，你先请回吧。我突然觉得……困了。”