「谢过王老爷。」黑大熊简单又不失礼的作揖、随即携着水儿入寿宴酒席。

来宾很多，热络寒暄交谈的话语声此起彼落。不少人携眷出席，几个夫人也很惯常的相互寒暄。

相较之下，他们这一对倒是新鲜脸孔了。黑大熊不用说，众人都知道这位黑镖局当家是鲜少应酬赴宴的，而伴在他身旁，脸蒙面纱的小女子，应该就是成亲後尚未公开露过面的黑夫人。

这时，有人过来寒暄了。

「黑当家，好久不见。」

黑大熊察觉水儿轻扯了下他的衣袖，表示要他以尊长礼相符。

「马爷，您好。」

「你好，黑当家。」

这回是轻扯两下，表示是平辈礼相待。

「骆当家好。」

「黑当家安好。」

「杨大爷安好。」

哗！敢情黑大熊是吃错药了？他向来不是直来直往，口头没大没小？何时变得如此知礼有分寸了？

菜肴陆续上桌，有人开始敬巡酒。

「黑当家，我敬你一杯。」

「谢谢朱当家。」这个人算是生意上的竞争对手，黑大熊不怎麽想接受他们做们，於世按照水儿事先指导过的，端杯沾唇，意思意思即可，但又不失礼，得罪对方，

这人没看成好戏，幸悻然闪开。

「黑当家，让我敬你一杯。」

接下来这个人与黑镖局有合作关系，彼此印象也不错，黑大熊还是按照水儿事先指导过的，露出大大的笑容，举杯一乾而尽。

对方为了他的捧场，非常满意。

「喔！士隔三日，令人刮目相看啊！」

一场寿宴下来，黑大熊可「红」了。

他也兴奋、神气得不得了，返家途中，再三的追问。

「你看见了没有？水儿，我表现得好不好？」

「你表现得很好，夫君，没人比得上你的风采。」水儿温柔的回应。她是情人眼中出英雄，大熊也会变美男。

当然啦！黑大熊并没有真的变成美男，可是特定送他的喜丧红白帖暴增，不少人都想看看这个「士隔三日，令人刮目相看」的黑大熊。

於是黑大熊夫妇的应酬生活登时忙碌起来，连带的白照松夫妇亦然，因为当黑大熊夫妇要应酬赴宴时，便会把黑小狼几个孩子送到自家，请他们照顾，方能无後顾之忧。

「但这不是长久之计。」马车里，水儿认真的告诉黑大熊，「总不能一直劳烦白大哥他们替我们照顾孩子。」

「我也希望应酬可以减少一点。」黑大熊也有些埋怨，「我巴不得每天都可以留在家里吃晚饭，好想念你煮的红烧肉。」

「再忍耐一下嘛！」水儿也知道，他对这连续不断的应酬烦不胜烦，却又不得不忍耐。「再过一阵子，请帖便会少一点了。」

换句话说，等他们被人「欣赏」够了，也就是重获清静的时候。

原来现在不只黑大熊是被人「欣赏」的目标，连水儿也是。

矫娇小小，柔柔弱弱，又时时脸蒙面纱，伴在高大粗犷的黑大熊身边的水儿，少言文静。但是一开口，那低音婉转的说话姿态格外引人侧目，让人洗耳恭听，久了，令人不知不觉的想更加亲近，不少夫人小姐已经将水儿视为谈心的对象。

是故，他们成为近来争相邀请的炙手可热的对象。

「总之，我刚刚想说的是，孩子们不能每次都麻烦白大哥他们照顾，或许我们应该再找人来帮忙照顾孩子们。」

黑大熊本来想说声「不必」，但是转念又想到，水儿独自照顾四个孩子已嫌吃力，现在还得陪他应酬赴宴，更兼打理全部的家事……

呜哇！他竟然在荼毒水儿而不自知。

他当下就改口，「好好好，没问题，我马上就请一个……不，两个？三个人……不，更多的人手来帮你照顾孩子们吧！除了照顾孩子们，还要帮你煮饭、打扫、洗衣……」

「那我要做什麽？闲着扑蝶儿？」水儿好笑的反问，「不用请那麽多人，夫君，但是我万分感谢你想疼宠我的心意。」

「真的不用吗？家里有这个钱，请得起。」

「对，真的不用。夫君，这件事我们回家再商量好吗？」马车已抵达，他们眼前还有一场商宴要参加呢！

「噢，好吧！」黑大熊嘴巴如是应道：心里却已经打定主意，回头要请一班丫头老妈子长工园丁供她使唤。

说也奇怪，当他在脑海中想像水儿站在众人的面前使唤时，竟无半分突兀的感觉，只觉得那是理所当然的事。

就好像水儿偕同他出席宴会，展现出来的优雅大方，又不失嫺静柔美的态度，宛如她天生便是个出身名门大户的千金淑嫒。

水儿在沦落妓院之前，究竟是何方人士？

这令人有些不安的念头，让黑大熊的脚步顿住。

「怎麽了？」水儿察觉到他的异样，柔情万千、关怀备至的看着他。

「没事。」被她这麽一看，他的心绪瞬间重新安定，不安的念头消失无纵。

呵，不管她以前是谁，即便是个花娘也好，是个公主也罢，现在她是他黑大熊的妻子，这就够了。

第九章

「夫人，我已经替两位小姐洗好澡了。」

「谢谢你，张大娘。这里有一些我亲手做的糖缠，请带回去让你家孩子们尝尝。」

「多谢夫人，他们一定高兴极了。没事的话，我先回去了。」

「好的，张大娘慢走。孩子们，过来送张大娘。」

「张大娘慢走，明天见。」黑小狼带头，小鹿、小兔牵着才刚学会走路的小鱼儿，在水儿的指示下，挥舞着小小的手臂。

此刻已接近黄昏，送走张大娘，水儿带着孩子们返回屋内，一起帮忙布置餐桌，一起等黑大熊回来用晚餐。

经过夫妇俩讨论过後，得到的结果是决定请人手每天来黑家帮忙照顾孩子们两、三个时辰，以减轻水儿的工作量，必要时还可以留在黑家过夜，并照顾孩子们。

张大娘是白照松夫妇恰巧认识，急需一份工作，贴补家用的人选。

水儿与孩子们与她一见面，也都很喜欢这名慈眉善目的妇人，事情就此定案，没多久彼此混熟後，更是热络如同家人。

家人啊……水儿忙禄的动作一顿，低下头，陷入回忆，双眼充满淡淡的苦涩和惆怅。

「我回来了。」

在黑大熊踏入家门之前，她已经将这抹淡淡的情绪收拾得乾乾净净，重新绽放欢迎的笑容。

「欢迎回来，快来吃饭吧！今晚我有煮你最爱的红烧肉。」就像全天下的妻子一样，水儿贴心的服侍着丈夫。

「看起来很好吃。」黑大熊就座，率先夹菜。

其他人看了，跟着开动。

「对了，我过几天要出城押一趟镖。」黑大熊突然开口。

「去哪里？」水儿为他舀汤，顺口问道。

「江南。途中会经过好几座大城，像是宓水城、安河城、春江城……啊！」黑大熊惊叫一声，「水儿，你没事吧？」

不知为何，水儿的手一抖。舀起的热汤泼向自己的手背。

黑大熊跳起来，连忙抱起一脸呆滞的水儿，奔向厨房里的水缸，将她的手浸入水中。

「你怎麽这麽不小心？还会不会痛？」

浸泡了好一阵子，确定不会有问题了，他才将她的手从水缸中拉起来，舍不得的举至嘴边，吹了又吹。

「对不起，我一时恍惚了。」强打起精神，水儿强颜欢笑，「现在我没事了。」为了安抚黑大熊与孩子们，她再三保证。

黑大熊仍然很紧张，直到看见她夹菜盛饭，哄孩子们吃下青菜，状似恢复平常，才稍稍安心。

但是到了半夜，他便知道自己安心得太早。

「大哥……奶奶……」

许久不见的恶梦重临，水儿哭着惊醒。

醒来，她觉得一阵温暖安全，原来正依偎在黑大熊的怀里。