平日里养马套马，说到底，就是个马夫。

再屈辱，陆环堂也只能咬牙，不走这条路，他就只能去参军。当年摄政王仰仗着亡母余恩，在军队混了十三年才混出了头，带着小谢将军的人头站到了朝堂之上。

无权无势的他又需要多少年？

随国说是按军功赏罚，说到底还是个人情社会，他等不起。

陆环堂一句话也没说，便开始铲马粪了。

“上任”的第二日清晨，晨光被冰霜冻在了青石路面上，卖馄饨面的挑夫脚上缠着干草才不至于打滑，只是那脚已经被冻得青紫裂口。

随国远不比吴国富庶，鼻烟壶卖的钱，一半到了边境将士的手中，一半在达官显贵手中。普通百姓若不靠自己挣军功，是一点沾不到鼻烟壶的光，甚至还会被新贵强卖掉手中种地的田，食不果腹、屋不庇身。

陆环堂三两口扒完重油重盐的早饭，很早便给马套车，套了一个月，才有资格随车护卫。

这期间，除了干活，他也就摸清了江府的布局。

护卫的第一日，加上陆环堂的四个护卫站在寒风中等着，足足等了一炷香的时辰，等得陆环堂的脚都似乎冻在了地上，还昏昏沉沉的江林致才被祁灵均抱出了屋。

其余三人见怪不怪，立刻跟在马车四周，飞奔护卫。

陆环堂觉得奇怪，因为看江林致的脸色实在不像是个健康的活人。

寒风打在脸上和生扯了层脸皮一样疼，僵硬的四肢因为突然的活动又麻又疼。从江府到京城商会，短短半炷香的时辰，脸上已经被冻得失去了知觉。

车一停，江林致慢慢悠悠从车里下来，打了个大大的哈欠，带着祁灵均信步往楼内踱去。

陆环堂抬手摸了摸耳朵，指上染上了墙皮剥落一样的斑驳红痕。

旁边就是一个茶馆，可其余几人依旧侯在一旁，并未挪动半步。陆环堂再冷也不能动，直到江林致出来，他们才往回赶去。

回府后，一护卫见他被冻得耳朵裂了，好心拿来一盒马油，然后拍着自己的袖筒，道:“新来的，秋冬的风就是刀，以后记得多穿点，多涂油。还有这手，一定要多动，抽剑的时候才能快，小心怎么死的都不知道。”

这是陆环堂来江府后第一个和他主动说话的人，毕竟大家都知道他是摄政王那边过来的，不愿惹是生非。

陆环堂接下这份善意，“多谢，大哥您干了很久吗？”

“不用这么客气，我叫刘伯，我家没落后就出来了，干了两年三个月十四天了。”

时间记得这么清楚吗？陆环堂腹诽着。

刘伯似看出了陆环堂的疑惑，多有炫耀道:“你小子可别觉得时间短，这已经是最久的了，你这个位置原来的那人，秋天的时候刚死。”

忽然，刘伯点点陆环堂的咽喉，粗糙的手指带着微微的压迫，让那日的压迫感近在咫尺。

陆环堂差点下意识反手断了他的手，但他生生忍住了，只是偏头躲开了。

只见刘伯表情严肃，“一箭贯穿咽喉，因为雨水糊了眼睛，剑还没来得及举起来，只差一指。我反应快，小姐让我去报信，我就活了下来。”

说的大概就是上次的村子里的事情，在陆环堂他们到之前。这可不是什么闲聊的谈资，而是血淋淋的现实。

没什么建树还拿着半数随国命脉的江林致自然是众矢之地，若她死了，皇帝就没了钱。而且她一死，她手中的鼻烟壶也就变成了狼群里的绵羊，谁都能分一口。

说到鼻烟壶，刘伯开始滔滔不绝起来，神情也莫名骄傲起来，这可是随国的命根子。

五六十年前，随国并无制作鼻烟壶的朱颜花，因为土地贫瘠，人丁稀少，并不能阻挡吴国的进犯。连年失地，连年向吴国交贡。

直到随国的一个小兵九死一生在山崖里发现了朱颜花，这朱颜花便是近百年来所有事情的滥觞。

随国人发现朱颜竟有让人短时间增力增智的妙用，便毁田开荒，制成白药卖给吴国，立刻拯救了几乎被吴国压垮的工农业。

为什么不自用，主要是随国当时太穷了，好东西基本全部买到吴国去求个好价格。

而吴国门第森严，寒门子弟若想出头只有科举这一条路，这可以让人超常发挥的鼻烟壶无疑就是他们的必胜法tຊ宝。

似乎是老天爷保佑，短短半年风靡后，鼻烟壶的真面目终于露了出来。

这鼻烟壶吸食多了，会让人上瘾、失智，最后整个人丧失行动功能，变成一坨烂在床上的蠕虫。

等吴国发现时，已经晚了。平民十有四五吸食，达官贵人甚至以鼻烟壶宴宾客，以彰显财力。

吴国努力数代，禁也禁不了，也研制不出白药，便只能如盐铁一般官控官卖，以求吸食的人越来越少。

当然，这鼻烟壶与陆环堂暂时无关，以他如今的阶层，接触不到这东西。但他的两任主子都在争这鼻烟壶的买卖制作权，他必须提前替江林致想到。

江林致不过一介商贾，想杀她的绝对不止摄政王，还有那些分不到白药的权贵，以及那些在权贵手下、被白药害得家破人亡的亡命徒。

江林致之所以还没死，不过是制作鼻烟壶的机密全是她一手掌握。这样一想，陆环堂问道:“上次刺杀的人查出来了？”

“就是几个田被抢了的贱民，说杀不了乡绅，便临时改主意杀小姐，”刘伯说的时候满脸不可置信的嘲讽，“你说他们怎么想的，又不是小姐抢的田。他要是真有本事，就和禁军的吴统领一样，杀了权贵一步登天。反正活着没钱没地，不如搏一搏。”

陆环堂听他半酸半羡慕地抱怨着，附和道:“那我们为什么不能去一边的店里等着小姐，非要在风里冻着？”

“这我也是听说的，江老爷和夫人当年体恤下人，让下人在偏厅喝茶等着，路上只有一个小孩经过，侍卫都没在意，结果两人一上车，那马车就炸了。仵作都没拼出一具完整的尸体，”刘伯唏嘘着，“是那个小孩吞了炸药，真狠了，那么小的小孩。再后来大小姐便要烧了朱颜花，这之后，二小姐掌权，她用的东西，都被不能离开人的视线。”

年幼丧亲，青年背叛亲人，陆环堂垂眸，这小姑娘，可没看上去那么废物。

之后的一个月，陆环堂更是处处留心，只是所见所闻尽是江林致奢靡的生活，什么马车内的软垫是六百只狐狸腋下一指甲盖的皮毛织成的，什么她的厕帛是普通人家一年的收入。似乎并无他物。

陆环堂听着刘伯半谈论起江家事时羡慕到嫉妒的语气，从来不加评价。一来他没什么想法，二来他怕这是来监视他的。

江林致就像是忘了这里有颗定时炸弹一样，再也没提起过陆环堂。

再次见江林致是一月后的傍晚，随国的冬日格外漫长，陆环堂刚抹完马油就听刘伯提了一嘴今夜有寒潮。陆环堂怕马受冻，重新钻进马棚里，他刚准备给马盖上防寒被，便看见了马厩旁鬼鬼祟祟的一人。

多年的警惕让他下意识握住了剑首，等那人出现在拐角处，他瞬间把剑架到了那人的脖子上。

震惊和慌乱让少女钉在了原地，连出声都忘了。

陆环堂立刻收剑，不管地上脏污，直接跪下道:“属下惊吓到小姐，请小可治罪。”

江林致一路过来，一直提防着后面，没想到撞到了陆环堂。

她本吓了一跳，想着又是哪家刺客，可一见是那日的血人，瞟了一样他已经收入剑鞘里的剑，立刻直起身子摆出主人架子，“这么晚了怎么不去休息？”

“马厩的事情还没忙完。”陆环堂恭敬道。

“去给我牵匹马，从后门走。”

“快宵禁了，小姐要偷溜出去？”

江林致赶忙嘘声，警惕地看着四周，朝着陆环堂进了两步，“我自己的府邸，我还偷溜干什么，我是光明正大，不想惊扰他人而已。”