“妈妈我回来啦！”小姑娘抱了抱提亚。

她的白色裙袍上沾满黑色泥水，还有少量暗红色，像是血。精灵没有红色的血，这显然是她自己的血。

她表情轻松愉快，并无痛楚，手脚面庞都看不到明显伤处。

一些泥浆和血粘在了提亚披的毯子上，提亚并不在意。她摸了摸小姑娘的头：“玩得一身汗。累吗？”

“不累，就是烦了。妈妈，精灵们怎么回事啊，我过家家而已，为什么它们真的打我？”

提亚凝视着她的双眼：“因为它们本来就不是想和你玩。它们是来杀我的。”

小姑娘吓了一跳：“杀……妈妈？”

“对，”提亚说，“原本不关你的事。但昨天开始，你成为了我的女儿，所以它们也攻击你。”

“那怎么办……”小姑娘低头，咬着大拇指指甲。

提亚抚摸她的脸，轻轻抬起她的下巴：“你愿意保护我吗？”

“当然！”小姑娘坚定地说。

“很多精灵都想杀我，也想杀你。你要为我杀光它们吗？”

“当然，我会的，”小姑娘和妈妈四目相接，大眼睛里水光粼粼，“我喜欢保护你。就像当年保护我的妹妹们一样。”

提亚对这个回答很满意。不过，她并不知道“保护我妹妹”是指什么事。在本地传说里，当年失踪的是最小的孩子，按说下面没有妹妹了。

提亚出于好奇问了一句：“以前你有几个妹妹呀？”

“两个，我是大姐，”小姑娘露出有些怀念的表情，“我们三人一起进到里面，最后，也许是精灵的要求，也许是道路太窄，也许是兔子洞马上要消失……事情过去太久，细节我记不清了。总之，只有两个人能回到外面。所以我让她们走了，我留下。”

原来如此。传说和事实完全搞反了。不是最小的失踪，而是最大的那个。

“噢，宝贝，”提亚蹲下来，轻轻抱了抱她，“你会伤心吗？”

“我不伤心，”小姑娘说，“是我心甘情愿的。我的妹妹们不但回了家，后来还有了新的家，现在我也有新家了，我会保护你们的。我会击杀所有威胁我们的敌人。”

其实提亚和瓦丽娅都听得出来，小姑娘说话的腔调一直在变。

时而天真开朗、符合外表年龄，时而过于幼稚，时而又变得接近成年人语气。

提亚拉起她的手，带她走向自己的房间。“你衣服脏了，妈妈带你换一套。你愿意穿妈妈小时候的衣服吗？”

“愿意！”

很快，小姑娘换了一套白衬衫和红色背带裙，又说要出去玩，打开窗户就跳进雪地里了。

提亚再次关上窗，走回客厅。

这次瓦丽娅没有起身做什么，低着头若有所思。

蕨花把橱柜门打开一条小缝，只露出一只眼睛看着外面。

提亚坐下后，瓦丽娅感叹道：“她退行得好明显啊……还有，她在杀精灵吗？”

“你看出来啦？”提亚说。

“怎么可能看不出来……之前你告诉我了，那些精灵会攻击有易物魔法的树篱村人，连你也不例外……不，应该说，它们最想杀的就是你，因为设计调律池的时候，你用了自己的血肉做‘鱼饵’。调律池启动后，那些精灵圈里涌出来的东西肯定会来到树篱村，因为你在这里。”

“怎么，你在心疼我吗？”提亚笑道。

瓦丽娅问：“那其他人怎么办？”

“其他树篱村的人？”提亚动动手指，在空气中画了几个蘑菇圈字符，“就想办法保护自己呗。做点蘑菇圈，让精灵看不见自己，这对树篱村的人来说并不难。如果太笨不会做，或者坚决不做，非要硬碰硬，那我就没办法了。”

瓦丽娅说：“可是你却并没有制作这样的蘑菇圈。昨晚你回来的时候，为了把自己的精灵带进来，你们还把树篱村外面的防御全都弄坏了。”

说着说着，瓦丽娅渐渐意识到了什么，微微睁大眼睛。

“你就是想让更多精灵来袭击你……”她难以置信地看着提亚，“然后让那孩子……让知晓者……让蛇之王保护你，精灵源源不断地出现，她就不停地击杀精灵……”

瓦丽娅稍微停顿，倒吸一口凉气：“难不成，你想让大量的精灵不断围攻过来，杀了知晓者？”

“哈哈，”提亚说，“你说反了。”

说反了？那么就是……

“你想让知晓者杀了所有精灵？”瓦丽娅大为震惊，她嗓子本来就哑，说话时都有点破音了，“怎么可能啊！你在想什么东西！”

提亚悠然道：“你形容得也不准确。‘杀光所有精灵’是有点夸张了，准确的说法是——杀光所有有跨越位面能力的精灵，并让未受影响的精灵不再尝试跨越位面。历史上，前几次调律现象发生之后，精灵位面和人间的关系必定会发生变化，精灵的出没范围会变，频次也会变。这一次，我们人为引起调律现象，就是要再次改变精灵对人类位面的感知。如同对海里持续播放干扰动物声呐系统的音频，诱导所有鲸豚类动物搁浅并死亡。当然，精灵是不会全部死掉的，最终剩下的，都是本来就没能力跨越位面的。”