邢翠莲脸色凄然：“来了，就不要想着离开。这墙不好进，更不好出去。”

“如果是这样，我们拼了命活着的意义是什麽？”杨金英问道，“既然看不到广阔的天地，又不能随自己的心意，这样活着有什麽意义？”

邢翠莲沉默不语。

*

端午节那天，嘉靖和皇后、曹端妃、沈安妃、韦惠嫔等后宫嫔妃一起在承华殿开端午宴。承华殿向东打开了所有的窗，坐在里面的人可以清晰地看到湖中景色。

湖中原本种着荷花，但是为了给皇帝表演龙舟比赛，前一夜就令宫中太监全部拔去，剩下了光秃秃的湖面。

湖面有十条龙舟一字排开，每条龙舟上有九个人，船头一人擂鼓吶喊，另外八人拿着船桨準备划船。

嘉靖拿起雄黄酒喝了一口：“今年的端午跟往年一样，没什麽变化。”

皇后战战兢兢地答道：“皇上治理天下功德无量，今年的龙舟赛跟往年大不相同，他们比往年更有劲儿。”

嘉靖大笑：“各位爱妃，朕有一个新主意。”

“陛下请说。”韦惠嫔笑道。

“往年均给前三的胜者赏赐，今年……南方水灾，财政吃紧，不如改成惩罚最后三队。”嘉靖慢慢说道。

在场的人都收敛了笑容。

陈公公问道：“陛下想怎麽惩罚？”

嘉靖擡手：“传令下去，最后一名每人赏板子三十下，倒数第二的赏板子二十下，倒数第三的赏板子十下。”

陈洪立即传令下去。

龙舟比赛开始，十支队伍比往年更加卖力地划船，嘉靖笑得也比往年更开心，而旁边的妃子们则是强颜欢笑。

杨金英送辟邪的彩带过来，她和尚服局的另外三个宫女一起给皇上和各位妃嫔扎上。皇上看龙舟赛高兴，便赏赐了来侍宴的宫女。

“今日朕心情大好，毒月五毒频来，给宫里的太监奴婢们都赏赐一份雄黄酒。”

杨金英见他高兴，便大着胆子出来跪在地上：“皇上仙人之姿，宅心仁厚，今日随是端午，有皇上镇压着，自是百毒不敢前来。”

嘉靖对这番话很是受用：“你是尚服局的，没想到尚服局的人不仅手巧，嘴也巧。看在你这麽机灵的份上，你想要什麽赏赐？”

“奴婢不要赏赐，奴婢有一个不情之请，还望陛下能答应。”

皇后和沈安妃认出了她，心中不免为她捏了一把汗。

嘉靖面无表情地问道：“有何请求，说来听听。”

杨金英低着头说道：“敢问陛下对自己儿女是何态度？”

嘉靖不知道她葫芦里卖的什麽药：“为何问这个？”

“还望陛下先回答。”

“自然是舐犊情深。”

“敢问天下父母对自己的儿女应该是何态度？”

“想必也是舐犊情深。”

“是了。陛下对自家儿女舐犊情深，普天下的父母对自己的儿女也同样的舐犊情深。孟子说，老吾老，以及人之老，幼吾幼，以及人之幼。但是，陛下为何又要掠普天下父母的儿女来满足自己长生之欲呢？”

嘉靖的手慢慢收拢，表情却还是平静的：“你说说，朕如何掠普天下父母的儿女？”

“陛下选天妃，杀人取血，不正是掠夺他人儿女吗？”

嘉靖摊开手掌，朝杨金英勾勾手指：“你，过来。”

皇后焦急地看着杨金英和嘉靖皇帝，却什麽也帮不上。“陛下，她……”

“皇后——”嘉靖特意拉长了声音，警告皇后不要出声。皇后安静下来，其他嫔妃更是不敢出声。

杨金英跪着挪上前，挪到了嘉靖的身前。

“把头擡起来。”

杨金英擡起头，看着一身仙风道骨的嘉靖皇帝，这个皇帝，确实不像皇帝，更像是一个道士。

嘉靖脸上露出了笑容：“叫什麽名字？”

“婢女杨金英。”

“哦，杨金英……你是第一个敢这麽跟朕说话的人……”他的笑容依旧挂在脸上，旋即伸手掐住了杨金英的脖子，笑容立即消失，取而代之的是狰狞和暴怒，“你知道这麽跟朕说话，下场是什麽吗？”

杨金英被掐得喘不过气来。

“朕要做的事，什麽时候轮得到别人来说三道四，指手画脚？”嘉靖的眼睛瞪得浑圆。

他随手将人扔出去：“陈洪，把她贬为普通宫女，罚到浣衣局去。”他扫视了一圈宴会上的嫔妃，目光落在了皇后脸上，“谁也不能为她求情，否则同罪！”

衆人鸦雀无声，谁也不敢多说一句话。

到了浣衣局，杨金英的日子变得很难过。皇宫是个很小的地方，杨金英被贬到浣衣局的事情不到半天，就传遍了皇宫的角角落落。