“小姐，据我所知，也不是所有的男子都能考科举。废除功名的不可，商户不可。”

“走吧。”杨金英慢慢转身走出私塾，没有再说话，不知道在想什麽。

回到家吃完饭的时候，杨金英的表现让杨清和沈筠都有些诧异。沈筠关心地问：“阿英，你怎麽了？”

“是啊，有事儿就说出来，没準我们能帮你解决？”杨清问。

“没事。我只是听说朝廷又发通告了。”

杨清的脸色一变：“你都知道了？”

“嗯。这次他们準备怎麽选？”杨金英问。

“放心，这次我们绝对不会让你去的。”沈筠说道。

“娘，我想去。”

“什麽？你不能去，那里就是个无底洞。你去了谁知道会发生什麽。”

“我想去查清姐姐死亡的真相。”

“我不同意，绝对不能去。我已经在那里没了一个女儿，我不希望你再埋没在那里。”

“娘，我想去，我一定要去，不管你同不同意。姐姐的死一定有问题，我一定要去查清楚，给姐姐报仇。”

沈筠头疼，不知道该拿这个女儿该怎麽办：“我怀了孩子，你不想见见你未来的弟弟？”

“娘，你……如果是这样的话，我更应该去了。这样我就不用担心以后爹娘没人照顾了。娘，请放我去吧。”杨金英一开始先是震惊而后灿然一笑，对于她来说，这样是最好的结果。

“可是……你一旦去了，便再无回头之路。你可想好？”杨清问。

“我想好了，我不怕。”杨金英表现出自己的大无畏。

杨清拉着夫人沈筠的手走到一旁：“夫人，既然阿英这麽笃定，你且放手让她去吧。也许她真能查出什麽来。”

“你疯了！你个死老头子！咱们已经损失了一个女儿，现在你还想让她去送死！”沈筠咬牙切齿道。

“娘，我不怕。请您放我去吧。如果我查不出姐姐的死因，我是不会善不甘休的。自从姐姐的死讯传来，我每夜都梦见姐姐，她跟我说，她死得冤枉啊！娘，难道你希望在姐姐在九泉之下仍然死不瞑目吗？”

杨清也劝道：“孩子长大了，放手吧，让她去做她想做的事。”

沈筠拿着丝绸手绢抹眼泪，她第一次这麽无奈，既愧对死去的长女杨金芸，又不希望小女儿进宫调查！

“唉，你们……你们两个真是要把我逼上绝路啊！罢了罢了，阿英，你就去吧。”

“谢谢娘亲，我就知道娘亲最好了。姐姐在地下也能瞑目了。”

禁宫月

杨金英进宫的路倒也没多少阻碍。一来是此次选入皇宫的名额衆多，共三百人。二来这三百人几乎都从东南地区的良家女中选，因为江南自古多美人，温婉秀丽，清水芙蓉者不在少数。

与杨金英一同入宫的还有陈慧娘、王秀芝、刘昭儿。王秀芝是沖着皇帝去的，梦想着一进宫便能从三百宫女中脱颖而出，飞上枝头变凤凰。其他人都没有取笑她，因其在四人之中长相最美，柳叶眉，樱桃嘴，皮肤白皙，笑起来面颊带着一双梨涡。一双桃花眼不笑时便已经含情脉脉，笑起来更是星光闪烁。她也把自己打扮得比平常更美，身上穿着一件白色罗裙，裙边绣着紫色葡萄纹，这是打西洋传进来的花纹，时下少见，就连京城里的皇亲国戚们也不曾使用，她可是独一份。

刘昭儿只是被好友王秀芝忽悠来的，听说皇宫有天下美食，她只想进去吃点好吃的。她长相普通，但毕竟也有江南美人的底子，因其心性简单，被朝廷拍下来挑人的公公一眼相中，让她进了候选队列。其实所有人都知道，大概是挑人的公公看美人看多了，一时花了眼，把她选上去的。

陈慧娘就比较惨一些，她本不想来的，结果父母亲非得把她的名字报上去，让她去皇宫里试试，说不定当了女官，家里就可以免除赋税了。陈家并不穷，还是嘉兴府有名的茶商，陈家老爷的想法是希望女儿在宫里给他们家的茶拉几条商路，只要朝中的高官推荐了，到时候可就是白花花的银子滚滚地来。

她一路上都是低着头不想说话，身上的打扮极其朴素，只穿了一件淡蓝色罗裙，外边罩着一件淡绿的褂子。在三百宫女中，很不起眼。

杨金英也随意，穿着平时的衣裳便出来了，灰色襦裙，深蓝色上衣领口和袖口刺绣着浅色蝴蝶。

1542年的春天走近了它的末尾，像个垂垂老矣的人，吊着一口气，似断未断，而嘉靖也跟着进入他人生的暮年。宫城的红墙绵延在北京城之中心，金色的琉璃瓦装饰其上，日光照耀下璀璨夺目，让人眼花缭乱。御花园的月季在风雨晴明中开了又落，秋海棠的花瓣也沾上了朝露的珠子。