这一座城，让外面的人羡慕无比，却让身处其中的人无处挣扎，只能眼睁睁地看着自己的容颜如暮春的花一样凋零。残缺了一半的月亮慢慢爬上天幕，像是茍延残喘的老人一样半眯着的眼睛。乌云围绕在旁边，虎视眈眈地等着残月最后的光湮灭。

微弱的冷光下，紫禁城被寂静笼罩着，幽微的夜色中传来似有若无的狗叫声，一阵接着一阵，缥缈如雾。守门的侍卫们无精打采地站着，盯着前方的双眼在黑暗中悄悄眯起来，在这种黑黝黝的环境中，偶尔偷一下懒，不会有什麽大问题的。

“开城门，秀女入宫。”带着她们进宫的是太监刘寅。秀女来到京城时已经是晚上了，按礼制，她们不能走午门，而是从午门西边的西华门进去。宫城坐北朝南，总共有四个门，最南边的是午门，东边是的东华门，西边的是西华门，北面的是玄武门。宫城的四个角还建有四个角楼，平日有皇帝的亲军羽林卫派人值班看守。

杨金英看着耸立在前方的宫城，心中不免升起一丝恐惧，黑沉沉的夜空下，被红灯笼照亮的宫城变成了暗红色，下边地面是黑漆漆的，仿佛一条血痕横亘在天地之间。

跟在人群中后的陈慧娘身体有些颤栗，旁边的杨金英拉住陈慧娘的手，低声跟她说了一句：“别害怕，你还有我们。”

陈慧娘点点头。

王秀芝则尽量端正了自己的身姿，并告诉自己：进了皇宫以后，要时时刻刻保持好自己的形象，说不定哪天就被皇上看中了呢？其实王秀芝的想法也没有错，明孝宗朱佑樘便是一宫女再看守仓库时被皇帝临幸所生。

守卫接过刘寅的内侍令牌：“刘公公，此番出差，想必得了不少东西吧？”

刘寅嘴角有些僵硬地往外拉了拉，从怀里摸出一锭银子趁着夜黑没人看到赶紧往侍卫手里塞：“哪里，咱是替皇上办事，哪来的自己的东西。这里只有皇上要的。”侍卫验证了刘寅的内侍令牌后，朝城楼喊了声：“开门，放行！”西华门的大门缓缓打开。

刘寅站在前头对三百宫女说道：“进了西华门，便是天子的身侧，天子天纵圣明，切不可胡言乱语！知道了吗？”

三百人齐声答：“是，公公。”她们跟着刘寅进入皇宫。从西华门进来后，她们一行人便在刘寅的引导下，沿着宫道往北走，路过英武殿、仁智殿、南司房，这些都是偏殿，然后经过正殿养心殿、坤宁宫到钦安宫，而她们所居住的储秀宫在钦安宫的西面。

刘寅跟等候在储秀宫的掌事宫女李秀兰交接任务，然后转身对三百秀女说：“接下来大家就跟着李掌事。”

“是。”三百宫女应声回答。

李秀兰本是十五岁入宫，入宫十年后现在在宫中当上了尚宫局掌事，协助皇后娘娘管理宫中女官事务。明朝的内宫女官分为六局一司，六局分别是尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功，一司是宫正，掌管宫内的诫令刑罚，专门处罚一些犯错的宫女。

她如今二十五岁，年纪不算大，但却精明能干，尤其得方皇后的喜欢，只是这方皇后不受皇上宠爱，她也就没什麽大的权力。

“诸位都是来自江南的良家女，天生丽质，手艺灵巧，希望各位进入皇宫后能谨守本分。宫内规矩森严，一旦触犯了宫里的规矩，少不得要挨一顿打。”李秀兰在前面对着三列秀女说道，“今日天也晚了，大家先在储秀宫住下，待择定良辰吉日，再行封赏。”

“是。”三百宫女回答。

大家等李秀兰走后，在宫女的带领下走进了储秀宫，里面都是大通铺，靠着三面墙，一字排开，每个铺子上有统一的枕头、被子、垫子，料子是上好的绸缎，摸起来光洁丝滑，在烛光下泛着粼粼微光。

大家立即沖过去定位置：“我要靠窗的位置！”。“别跟我抢，我要离门口最近的位置！”

“我们一起吧，互相有个照应。”……其他女孩子都在互相寻找认识的人，然后挑自己喜欢的床铺。王秀芝、刘昭儿、杨金英和陈慧娘都是认识的，就互相挨着住在了一起。陈慧娘坐在床边，跟其他人都不争，脸色越来越难看，终于忍不住哭起来。

杨金英坐在她旁边拍着她的肩膀：“慧娘，别哭了，别哭了，有什麽事你就说出来嘛？”

其他的姑娘听到这边有人哭，都安静了下来，不知道发生了什麽事情。

王秀芝叹了口气：“来都来了，哭有什麽用！”

刘昭儿拉了她胳膊：“别说了。”

“哼！这都说不得麽？要我说啊，既来之则安之。陈慧娘，你能来到这儿算是你上辈子修来的福分！”