陈慧娘听了气得忍不住咳嗽了几声：“这什麽狗屁福分！我不要！”

杨金英拍拍她的背部：“慧娘，别理她了！咱们消消气，只要不被皇帝选上，你就会被放回家的。不用怕！”

“真的麽？”陈慧娘满脸的眼泪。

“当然了，这里应该也不需要这麽多人。到时候我陪你一块儿走。”

陈慧娘看着她：“金英，还是你最好。我不喜欢这儿，从刚才在午门的时候，我的心就慌慌的，不知道为什麽。进来之后，这皇宫如此之大，又人生地不熟的，怕是想逃都逃不出去！”

旁边一个不认识的姑娘听了她的话，也不免有些伤感：“姐姐是哪里人？”

陈慧娘回头看了一眼那问话的姑娘，鹅蛋脸，大眼睛，樱桃嘴，头上插着一支碧玉簪：“浙江嘉兴府的。”

“这三位姐姐都是麽？”那女子又接着问，语气里多了几分惊喜和意外。

“是啊。”刘昭儿回答。

“这可赶巧了不是！我呀，我也是浙江的，不过我是杭州府的。我叫姚淑翠，今年十四岁。我是被县官逼着来的，我们那片地区自愿报名的太少了，只能点人头抽签，然后我比较倒霉，就被抽上来了。”姚淑翠垂下眼皮，脸上略微无奈。

王秀芝有些不解：“进入皇宫不是天大的好事麽？要是一朝被皇上看中，当了宠妃，岂不是光宗耀祖？再厉害的便如唐朝的杨贵妃，极尽君王的宠爱，一人得道，鸡犬升天！为什麽你们那里的人都不愿意？”

杨金英反驳她：“不是人人都有像你这种心思！你以为皇上的妃子就这麽好当麽？皇上下令召秀女入宫已经不是第一次了，上次三百，这次三百，宫里当真容得下这麽多的妃嫔吗？早先年召来的难道还不够吗？”

“你厉害，我不跟你吵。”王秀芝被她反驳得说不出话来，也就没了再说话的兴致，转而坐到自己的床边，收拾床铺。

刘昭儿摸摸肚子：“我有点饿了，先吃个饼。”她从随身的包袱里拿出两张烙饼，又擡头问其他人，“你们要麽？”

杨金英、陈慧娘都摇摇头。

“那我自己吃了。”

陈慧娘抓住了杨金英的手：“我总觉着心里头很不安，很想离开。而且我也从未离开家如此远。”

“放心，我们走一步看一步吧。我还想暗中查我姐姐的事情。”杨金英说道。陈慧娘自然也是知道杨金英的姐姐杨金芸的事情。“你好生查，切记小心。”

“我知道。”

“你们是打定主意不参与选妃了吗？”姚淑翠问道。

陈慧娘和杨金英点点头。

吃着烙饼的刘昭儿说道：“我也是。我听说皇宫里有个尚食局，在里面能见到全天下的好吃的东西，我想去里面当个女官。”刘昭儿心思简单，直接了当地跟她们说。

“这样也好。”姚淑翠说道。

“你呢？姚淑翠？”杨金英反问她。

“我……我不知道，我等别人安排就是了。要是皇上选我当妃子，我就当，要是让我当宫女，我也当。要是放我回家，那就回去。我无所谓。”姚淑翠一边收拾自己的包袱，一边回答，但是语气里带着一种深深的无奈和随波逐流。

“你就没有一点自己的想法吗？”

姚淑翠叹了口气：“像我们这样的人，能有什麽想法？我在家里本就是个姨娘养的，不受宠，家里的人恨不得把我卖了，省得让他们天天见了心烦。我甚至还怀疑，定是大娘撺掇了我爹，让县官悄悄把我的名字勾填上去。我就算回到了家，也不会好过。”

杨金英有些气愤：“天下竟有这样的父母！真是可恨！可恨！”

陈慧娘转头看着她：“不要这样说，天下无不是的父母。可能她家也有难处吧。”

晚上大家睡下了。三百人睡在一起，难免晚上会有些吵闹声，还有半夜起来解手的。来到陌生的地方，再加上自己心中执念太深，杨金英躺在床上，只是静静地躺着，根本无法入睡。反倒是哭了许久的陈慧娘哭累了，睡得深沉。右边的刘昭儿和王秀芝也都睡着了。

“姐姐，你的尸骨在哪儿？如果你在天有灵的话，就给我托个梦吧？我现在已经进入皇宫了！姐姐……你听得到吗？”

杨金英在心中暗自祈祷，希望能得到姐姐的提示。

选秀女

翌日早晨，尚仪局的掌事张彩儿带着六个宫女来到储秀宫，跟着她的六个宫女手里都拿着一摞厚厚的书籍。所有的姑娘立即从床上下来，有些起早的在做自己事情的也放下手中的东西，来到张掌事的面前，站成一列，恭敬肃穆，仿佛在等待指示的军队。