百里晴熏，阳光落满亭外，芳菲如锦，一株紫丁香花瓣薄得在风中打颤。上饶的山水养人，滋养得娄素莲灵慧秀美，碧衣玉钗，两绺细长的额发流淌于宣纸。

“王爷，你又在出神吗？”

“见笑了。”宁王收回留恋于风景的双眸，微笑转身看她写的诗，银冠束发，清风吹掀他的白袍纱袂。

“春时并辔出芳郊，带得诗来马上敲。着意寻芳春不见，东风吹上海棠梢。春游这首诗真是合情合景，娄姑娘，你琴棋书画样样精通，作诗也是信笔拈来，可真是一位才女。”

“王爷又在恭维我了。不过话说回来，人生识字忧患始，有时候明白太多，想的太多，反而增添烦恼。”

宁王不置可否地笑笑，“兴来一挥百纸尽，骏马倏忽踏九州，苏轼作这首诗时，正是他与王安石政见不合，忧愁所作。”

娄素莲第一次在他眼中看到夺人的光彩。

两人又畅游江中，诗词互娱，说一些趣事，几乎忘了时辰。

“王爷，我们该回去用晚膳了，祖父治家严谨，我们三番两次出游晚归，他会误会的。”娄素莲粉面微红。

“怎见得是误会？”下了船，宁王走到栓马的柳树，朝她伸手，娄素莲一惊，“我们不是乘马车出来的吗？我不会骑马，这里只有一匹马，只怕是……”

“这才符合那句带得诗来马上敲啊，有我带着你，别怕。”

宁王微笑着鼓励人的时候，没人可以拒绝。娄素莲点了点头，在一声惊呼中被宁王抱上马背，紧接着后背贴上一片温热与结实，花香揉碎在暖风里，心安与心跳此消彼长。

“王爷经常带着别的女子策马徐行吗？”宁王驾轻就熟的稳当，娄素莲低低地问。

“没有。怎麽这麽问，未免把本王想得太轻浮了吧？”

“小女子不敢这样想，只是我不愿糊里糊涂。您贵为王爷，却多年未娶，不是心无所爱，就是心有所系，无论是哪一种，都不能让我成为王爷马背上唯一的那个人。”

“唯一？”宁王从没想过，尽管他不滥情，却没想过有人会跟他提这个要求，“这是你的心愿？”

“是，我读过的诗词中，愿作鸳鸯不羡仙，很美，曾经沧海难为水，更是绝妙。”娄素莲咬了咬唇，从容的气质令人肃然。宁王眼神动了动，他碰到的这两个女人，真是少有的骄傲。

第一次见到娄素莲，她坐在轩榭里抚琴，强烈的熟悉感让他移不开目光，甚至他在想，他们是不是在哪里见过？

怜惜，一种心痛的怜惜，那是他从来没有过的感觉。

现在，她不容许他三心二意，左顾右盼，也是这种怜惜让他在一阵怅惘中下定决心。

晚上，宁王在客房庭院中对月饮茶，钟伯疾步上前禀报，“王爷，叶子姑娘回来了。”

宁王摒退家丁，一道黑影翻墙而入，叶子风尘仆仆赶来，半年没见主子，不禁心怀热念，“听说您在娄府待了许久，不知您是有什麽打算？”看樊礼乐见好事的表情，叶子抿唇藏住苦涩。

宁王摆了摆手，“你这个时候来，就是有棘手之事发生，快说吧。”

“是。”叶子恢複熠熠之色，“上个月探子来报，瓦剌在西北边境暗中囤积大量兵力，关闭互市，听说他们的六王子是个主战派，与大王子势力相当，他派出的细作被大同守军发现，被抓到就自尽了。”

“哼，就知道这些瓦剌人出尔反尔，弘治在世时的说法都不作数了，他们蠢蠢欲动两年，依据形势而看，大战是避免不了了。”宁王语出讥诮，那些前朝旧恨的往事如形随形，京城、边塞的一举一动从来没有远离他的视线半分。

“边境动乱，是危机也是契机，王爷，我们应该做些什麽？”樊礼脸色凝重起来。

宁王手指轻敲石案，沉吟片刻，“近几年北部草原天灾不断，六王子主张用兵南下，不见得是异想天开吞并大明，他无非是想做出点成绩给老可汗看，为他继任可汗铺路。然而要达成这个目的并不容易，或许必要的时候，本王可以帮他一把。”

“王爷莫不是对这个六王子感兴趣？”樊礼看出了端倪。

“明日啓程，回南昌。”

叶子讶异地擡眸，樊礼亦是微惊，看着宁王坚定如冰，有些呼之欲出的话还是咽回喉头。

人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。

转眼三月过去，没等瓦剌闹出动静，鞑靼率先南犯。

六月，边境传来消息，鞑靼王子达延汗率兵十万进攻大同府，兵峰强劲，势不可挡。

数名守备惨死怀安、蔚州，前线战败的消息不断传往京师，朝野震动。