更让前朝、后宫乱成一团的是，朱厚照打算御驾亲征，一想到土木堡惨案，大臣阻拦，妃嫔劝阻，朱厚照气得罢朝三日，不懂为他收拾烂摊子。

夏则灵尤其不明白，朱厚照怎麽会决心这麽大。

“朝中还有能臣武将可用，皇上何苦亲征呢？”

坤宁宫中，朱厚照由宫女宽衣解带，听夏则灵这麽问，挥手摒退了宫人，将她拥入怀里，“那你给朕一个不去的理由，或许朕就打消念头了。”

“皇上兵法还熟，但从未上过战场，一场武举人大赛你都差点临阵脱逃，被揍得鼻青脸肿，就算那是过去的事，现在您是皇上啊，皇上保重龙体，就是为家国社稷着想了。”

“朕明白，第一印象是极难改变的，我不想你眼里的我，永远都是那个逃避现实的弱者。”

“皇上早就改变了呀。”夏则灵下意识地宽慰，“如果皇上只是为了证明给臣妾看，未免也太拿国家大事当儿戏了，臣妾担当不起。”没办法，朱厚照哪有排兵布阵的实战经验呢，她可不想成为英宗钱皇后的下场，更不想大明再一次陷入天塌地陷的历史局面。

“父皇挣得的局面来之不易，朕不能让他失望。”朱厚照叹了口气。

“这……”说到弘治皇帝，夏则灵也无话了，为国出战，这也不能说是歧途。

两日后清早，夏则灵独宿坤宁宫醒来，山岁为她穿上宫装，还未走出垂帘，却见门口闯进一道匆促奔走的身影，张永戒备地望着四周，嗓音压到最低。

“娘娘，出事了，皇上他、他偷偷出宫了！很可能是……”

“什麽？”夏则灵心口猛跳，披头散发地出现在张永面前，接过朱厚照留下的字条，吓傻了。

“对外宣称皇上病了，请太傅每日到文渊阁议事，你负责司礼监，处理不了的奏本挪到乾清宫，每日酉时本宫亲自去朱批，让你的人都警醒点。”思考再三，夏则灵冷静地下了吩咐。

张永战战兢兢地领命离开了。

夏则灵又看了一眼字条上的落款，总督威武大将军，朱寿。有创意，不愧是不懂的好学生。

天还没亮，朱厚照带了两名神机营高手出了德胜门，取旗开得胜之意，骑马奔跑在北伐的驿道上，出城了，终于出城了！他按耐不住喜悦，吩咐身后的人快马加鞭，尽快离开京城守军的巡查範围。

“天黑之前，希望我们已经出了居庸关。”

“我们不熟悉出关的路，难免拖慢，皇上您慢着点，当心摔着。”

“战事紧迫，只能马不停蹄，驾——”朱厚照甩手扬鞭，又加快了马速。

宣府，驻地阳和，军营重地。

落日残红染尘沙，大明的旗帜迎风作响，朱厚照经过几个昼夜赶到这里，战火的味道蔓延开来，这里已经经历了几场激战，血染大地，方圆几里散发着尸臭，血腥味盖过了整片天空。他策马疾驰，单枪匹马闯入营地，被守卫刀戟拦住。

“来者何人？”

朱厚照也不下马，居高临下地下令：“叫王勋出来见我。”

“胆敢直呼将军大名，简直放肆！”十几名士兵齐刷刷亮出兵器围了上来，想给这个目中无人擅闯军营的小子一点教训。

阳和总兵王勋正与几位参将研究作战部署，听到外面的吵嚷，联想到今早的神秘来信，一阵纳闷，立刻沖到帐外去看。见那人俊脸昂扬，器宇不凡，身上的雁翎甲十分熟悉，不由得大惊，王勋正要屈身，连忙被朱厚照下马相扶，“王总兵，这里不便多言，里面讲话吧。”

一进军帐，几位年轻将军并未见过圣颜，被王勋请了出去，奇怪的是，王勋还关上了营门。不过他们看得出来，王勋对他毕恭毕敬，来人应该是京城来的大人物。

六月二十九，鞑靼再度进攻，应州之战打响。

京城，乾清宫，龙涎香被浓重的汤药味掩盖，夏则灵趴在无数的奏本、廷寄、案稿中睡着了。

“娘娘，您别这样睡，腰背会不舒服的，我扶您到寝殿歇息吧。”山岁送了吃的过来，自从皇上偷溜出去，娘娘整日处理政务，整个人憔悴得风一吹就倒，还好太傅常来探望，替娘娘拦下了不少麻烦。就像现在，殿外聚集了好几位娘娘，尤其是宁妃，要不是张永拦着，恐怕早就沖进来了。

漫长的等待之后，乾清宫的殿门终于开啓，走出来的是皇后娘娘和坤宁宫的尚宫，妃嫔们立刻一拥而上。

“皇后姐姐，这都半个多月了，皇上究竟怎麽样了？”李一兔最先挤上来问。

“娘娘……”“娘娘……”一声声问话聒噪不休，几位美人差点扯住夏则灵的衣袖，宁妃最是紧张着急，甩开人群闯到门口，“今日皇后姐姐说什麽也拦不住我，我非要去看看皇上不可，有什麽后果，本妃自己承担！”