这日晚上，鞑靼士兵送到军监的晚膳没动，几处城门突然告急，城内粮草失火，城外出现动乱。

鞑靼守军陷入焦头烂额，朱厚照趁乱逃向城门，几名哨兵挥刀相向，他拔剑迎战，过了几招之后，忽然有一支骑兵手举弓箭对準了他，一声令下，空中划开“嗖嗖”数声，在这千钧一发之际，一道意想不到的银白秘影挥出剑芒，利箭被尽数反挡，朱厚照来不及惊呼，跳出战圈落在牵来的马匹上，宁王翻跃到另一匹，挥剑斩断闸门，二人默契一笑，只留下一连串的马蹄声回蕩于夜色。

清幽山涧，夜风习习，一条不知名的小河畔，远离了战火与杀戮，宁王浅笑拱手，“臣参见皇上，皇上不顾龙体身陷敌营，真是让臣生了一身的冷汗吶。”

天知道他有多想神不知鬼不觉地把朱厚照干掉，但是他不能，因为他清楚地知道，不远处，有十几名神机营高手蛰伏在暗。他考虑得没错，如果朱厚照真的被鞑靼俘虏，他就顺手推舟让朱厚照再也回不了京城，如果朱厚照佯败诱敌，城外必有人接应，他便立下一个救驾之功，怎麽都不吃亏，奈何朱厚照真的是后者，倒是让他刮目相看。

“皇叔不必过分担心，很长一段时间里，朕没有疏于兵法武功，老师说我进步不少，我也很感激皇叔曾经对我的历练。只是……朕也没想到，两年不见，皇叔会千里赶来救驾，让朕感动，更让朕……意外。”朱厚照边走，边笑着说。

“天下兴亡，匹夫有责，鞑靼一再骚扰边境，光是今年就南下三次，实在令人恼火。既然边关守将无能，臣身为大明的藩王怎能享清福，总有些居安思危的想法，倘若臣多管閑事，还请皇上降罪。”宁王很虔诚的语气。

“诶！”朱厚照扶住宁王抱拳的手臂，“朕明白了，皇叔的玄祖朱权曾经叱咤军中，被太祖皇上褒奖，皇叔也早就有报效国家之心，是朕瞻前顾后，不敢轻易对外用兵。此番大捷，边境局势好转，我们日后从长计议，可好？”

“一切听从皇上主张。”宁王恭顺垂眸，心底冷笑出了声。

两人就地拢了篝火，从河里捞鱼来烤，宁王一言不发，朱厚照忽然觉得气氛沉寂了下来，“作战艰苦，皇叔先将就着吃些，等天亮了我们赶回应州就好了。”

“嗯。”宁王没什麽心情，看着泛着滋滋油光的鱼，火焰边缘明丽，月色如旧，又是一顷碧水，一年盛夏。面前居然是朱厚照，这个物是人非，未免可笑了。

应州之战，鞑靼十万大军被破，达延汗率残部往北撤退。

七月十六，捷报传回京城，朝野欢呼。知情人不懂和夏则灵抛开心底的缝隙，叫上夏臣和籽言宴饮到通宵，比朱正得了武举人大赛第二还要高兴，这是实战的考验，是他勇敢的证明！夏则灵总算松了口气，也为先帝高兴，却没料到前线驿卒带来密报，宁王与陛下同贺军中，不日便能班师回朝！

宁王竟然也去了边境？还与朱厚照并肩作战？这太不可思议了！

看来，那位娄府小姐真的让他转变了，不，应该叫宁王妃了。夏则灵嘴角牵起一抹苦涩的弧度。

可是他此番回朝，又避免不了相见，她真的能做到心如止水，含笑祝福他麽？

夏则灵默默伫立在乾清宫门口，仰着头眺望远方，微风拂动着她的青丝与广袂，怔怔地望着残星一点点凋落，如泪滴划过夜空。

24、夜入坤宁为卿狂

最近一段时间，山岁觉得夏则灵变了。夏则灵召见六尚局的宫人，裁新衣、打首饰、研制玉颜粉，白天叫籽言和李一兔放风筝，在草坪上欢笑、大叫、你推我搡，引来不少妃嫔看热闹。

湛蓝的天宇飞着绵绵云片，御花园金桂盛放。李一兔用孔雀毛扎了个毽子和宫女比赛，夏则灵一连踢了十几个，最后“嗖”的一下踢到树梢上了。

“你们几个还不赶紧给娘娘取下来？”山岁笑呵呵地招呼。

小太监们叠罗汉爬树，总是差一点儿，夏则灵在树下擦汗，笑得前仰后合。

这时，张永过来行礼，“娘娘，陛下明个儿早上就到，可喜可贺呀！”

衆人皆喜，李一兔乐得几乎跳起来了。

“真是好消息。”夏则灵展眉一笑，捏了捏山岁的手背，山岁立即道：“张总管，宁王……会同皇上同至宫中吗？”

“宁王？”张永不理解地眨眨眼。

“若是亲王立功回朝，理应赐宴交泰殿，娘娘得提前做準备呀。”

“哦，伴驾的人传话回来，宁王在应州向皇上叩别，打算到边塞游历数日，替皇上盯着边关的动静。至于是否回朝，何时回朝，奴婢就不得而知了。”