“把这里围起来！”长队抵达宁王府门口，谷四维举着令谕高喝，然而他一点也不觉得威风，今夜的一切太反常了，要是宁王真的野火烧不尽，来日他恐怕吃不了兜着走。撕开寂静，开始喧嚣，王府管家侍卫和家臣被赶到前厅，谷四维率领厂卫挨间屋子搜，尽量避免破坏王府的一草一木，连柴房和茅厕都找了，还是没找到。

“皇上，找遍了，没发现宁王蹤迹，是继续在城内找，还是出城？”谷四维硬着头皮来问。

“皇上——”不远处，不懂快马赶来，为眼前的阵仗感到震惊，“皇上，您这是……”

“朕不相信皇叔那麽容易就死了，所以带人来看看。”朱厚照徐徐轻笑，冷涩如秋寒，“不愧是皇叔，这一招金蝉脱壳，让朕又领教了。”他明白，只要宁王逃出宫去，他就很难奈何他了，至少明着是不能。

“老师，陪朕回宫吧。”朱厚照拍了拍不懂的肩膀，俨然还是那副心慈敦厚的面容。不懂反对的事他不做，就为了这个，他再放宁王一马。

夏则灵醒来是两日后的傍晚，脸色苍白到透明，勉强喝了几口红枣粥，木然坐了半晌，系上披风往外走。她走到庭院外面，被侍卫拦住，又转身回了寝殿，跌坐在琴架旁，挑起一根熟悉的琴弦，泪水涟涟滑向下巴。朱宸濠，你又骗我是不是？你只是去了一个地方，不想带我走，也不肯告诉我，是不是？

山岁从来都不认可这段情，此时此刻，亦不免恻隐心痛，只是不知能宽慰什麽。

越一日，影姑从夏府赶回坤宁宫，夏则灵跪在佛龛前流泪，直到影姑递来一方帕子才回神。

“娘娘，您别伤心了，奴婢得来切确消息，绛雪轩失火当夜，皇上带人夜围王府，也没让人放出宁王薨逝的消息，宁王应该还活着。”

“当真？”夏则灵泪眼震动，心头闪过亮光，“是了，绛雪轩不会无缘无故失火，即便失火，附近就是御花园，宫人来来往往，火势怎麽会蔓延那麽快？事有蹊跷，这场火绝对不是意外。”

“啊？宿在绛雪轩的可是宁王殿下，皇上并未降罪，谁敢放火？”山岁疑惑道。

夏则灵眉目轻皱，手里的佛珠也转不动了，“你觉得呢？”

山岁和影姑对视一眼，不明深意，除了皇上憎恨宁王挑起瓦剌之患的嫌疑，还能是谁呢？

檀香袅袅而燃，夏则灵释然地阖上双目，感受神灵複活她心髒的大慈大悲。

一场秋雨一场寒，淅淅沥沥下了四五天，终于有一缕晨曦刺破雨云。南下的驿道上，矗立着一户还算五谷丰登的农庄，大婶收留了两个疲于赶路的汉子，几天来送饭、喂药、帮忙烧水洗衣。樊礼重金酬谢，叮嘱农家人勿要声张。

退了高热，宁王终于苏醒，一时没反应过来自己身处何处，一开口，嗓子哑得厉害。

“公子，你可算醒了，可急坏你这位家仆了。庄稼人没什麽好招待的，这碗酥肉粥趁热喝了吧。”大婶端了粥饭进来，宁王饑饿难忍，道了谢，接过来一勺一勺地喝了起来，上次这麽没吃相，还是啃李凤的那张酥油饼，想到这段时日的遭遇，不由得苦笑。

他堂堂一位藩王，位极人臣，功高盖世，一时身不由己被朱厚照困在皇宫，只能用诈死的方式逃出生天，为此被大火浓烟呛了，还跟侍卫动手身负刀伤，外有叶子接应，强忍着皮肉之痛连夜出城，茍延残喘，风餐露宿，躲躲藏藏，这样的屈辱他怎麽忍得了？

幸好，他没让夏则灵跟他过这样的苦日子。

一想到则灵，内心的酸苦不言自喻。算算日子，她现在应该知道了他并没有死，但是一开始得知他死讯的那一刻，她必定悲痛欲绝吧？这一回，他都没来得及跟她好好道别就离她而去，万千的不舍只能寄托于彼此的心有灵犀。

则灵，等我！等待重逢会有时，登临高楼倚碧霄。

三天后，宁王的伤势基本痊愈，向京城修书一封，乘坐马车离开通州，涉过一城又一城……

入夜，朱厚照收到了宁王的辞行信，信中说：皇上，我朝边患由来已久，臣思家国报社稷，然困宥于鬼圜，心生忧怖，只恐流连于京城致陛下忧患，故自请回江西怡情养性，三思己过，来日报效朝廷。皇后坚贞不屈，受瓦剌狂徒胁迫欲自尽以报陛下，节烈女子，臣深感敬佩。

朱厚照堆靠在御座上，金阁寺后山一绿一白连袂相拥的画面在脑海闪烁，流年的一道伤，竟在多年后历久弥新。累了，倦了，好像有一些事做错了，不想面对，也想不起来，就这样吧。