夏则灵轻嗤，朱厚照要生她的气，又何止这一件事呢？“皇上不会愿意我过去的，有刘妃这位新宠，我这个旧人去了只会给皇上添堵。娘，你是了解我的个性的，我只想过得开心，没必要为了名位去跟妃嫔争宠，您也不希望我为了富贵恩宠就奴颜媚上吧？”上回朱厚照专宠李一兔，那是她明白朱厚照是故意气她，加上她的确有几分醋意，如今情形迥然不同。

“什麽话？”姚惠卿恨铁不成钢，“咚”地擀面杖杵在桌子上，“以咱们夏家如今的尊荣、地位，还需要你在宫里为家族出力吗？你既然了解皇上的脾气，也不见得惹下什麽滔天大祸，只是皇上如此宠爱刘氏，无视中宫，引六宫侧目，娘只是担心你难过啊！”

“我没什麽难过的。”夏则灵头也不擡道。

“你！你和皇上夫妻多年，看来你还是……”姚惠卿生生把话咽了回去，时间是治愈创伤的良药，但有时候也有例外。

灯树千光照，玉漏莫相催，烟花逝散，腾禧殿明灯高悬。

刘琨玉沐浴出来，见朱厚照坐在炕几上饮酒，脸颊泛着热晕，手边放着一张揉皱的烫金红纸笺。“皇上，今夜是十五，又是上元佳节，臣妾就是再不懂规矩，也知道您该去陪皇后娘娘了。”她端了橄榄梅子汤过去，“皇上醒醒酒再去，这汤臣妾试过了，冷热正好。”

朱厚照依言饮下半碗，胃里舒服了一些，“朕只想跟你做一对寻常夫妻，不必守宫里的规矩……从前父皇为国事烦闷也会小酌，母后就是这样照顾他的，只是，她从来没有关心过我。”

刘琨玉有些意外，停了片刻才道：“陛下是天之骄子，从小有无数人关心，子女缘分并不是最特殊的，恩师知己、兄弟姐妹、忠臣良将都是情义，陛下一样也不少。”

朱厚照听得眉宇舒坦，摆弄着她的细指，“那你呢？你对朕有情吗？”

刘琨玉笑容一顿，旋即娇羞地低头，“自然是有。”

“为什麽喜欢我？情从何来？”朱厚照勾住她细嫩的下巴，不让她垂眸。

“要不是陛下，我就淹死在郊外了，还可能被公婆卖到地主老爷家沖喜。现在我吃得饱，穿得暖，不用再担惊受怕，这份恩情我无以为报啊。”

“除了恩情，就没有别的？”

刘琨玉“嗯？”了一声，红着脸慢慢道：“陛下一表人才，待人温柔，学问好，武功高，这是外在的……臣妾入宫之后，眼见着陛下为国事操劳，心怀黎民百姓，臣妾既感动，又心动，陛下是好人，更是一位好皇帝。”

朱厚照笑容湛湛，把她拉进怀里，一缕皂角香让他心安落定，“这样的评价朕很少听到，对朕很珍贵，遇到你，也是我的幸运。”刘琨玉的确善解人意，从小在扬州采茶，与自然绿野为伴，双亲过世到京城寻亲，多舛人生，却未屈服花谢花落的寂寥，也不因一朝改命而迷失心性，比李凤更恬淡，散发着一种遗世独立的独特气韵，完全不像是后宫女人。宠爱她，不会觉得累，更没有患得患失的痛苦。

“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月如银……”依偎在朱厚照怀里，刘琨玉注意到红笺上的诗，“好巧妙的句子，臣妾虽然不通诗词，但也觉得有趣。”

“这是……”朱厚照顿了顿，“是昔日宫廷画师唐伯虎在元宵灯会出的上半句，后两句是……”喉咙滞涩，他说不下去。

“陛下很喜欢写下此句的人吧？”刘琨玉轻触他的眉心，“臣妾会多读书，让陛下高兴。”

“你这样就很好。”朱厚照打横抱起她，内心百味翻滚。圆月之光撒入温室，檀桌上的纸笺随着衣袂飘落，从前那些年的灯如昼，佳人笑，是一首首无情诗，字谜猜不到的答案。

正月一过，春风料峭，御花园树枝抽绿，名花吐蕊，草木焕新。

夏则灵在坤宁宫后院辟了块菜地，春耕粝米，撒下油菜籽，自给自足又解闷，没多久传出效法太祖马皇后带领妃嫔种菜的贤名。夏则灵不在乎，不懂却很欣赏她的做法。

这一日，不懂来坤宁宫请安。

“老夫人我来帮您！”不懂端来簸箕，帮姚蕙卿在太阳下晒谷子，顺便把园子里的活儿都干了。

“人逢喜事精神爽，不懂老师终于肯还俗了？”夏则灵在一旁打趣。

“应院士写信来催，我不敢不遵啊。”不懂嘴巴硬，脸上的笑藏不住。

二月十六，不懂与籽言大婚的吉日。

春晴日暖，天空蓝得如一汪碧水，当朝太傅大人迎娶前尚书千金，婚礼排场不可少，大红长毯从太傅府一路铺向御赐应家私宅，应墨林和夫人暂住于此。朱厚照特赐皇家典器，礼乐喧天，花瓣飞扬，附近百姓、迦叶寺衆僧、昔日书院学生们拥在街上观礼，朝臣们络绎不绝，默契得只备薄礼聊表心意。