“那是谁……”

“是本宫赐死了他。”夏则灵出言终止了他们的疑惑，嗓音淡如寒烟。忽然一阵钻心的疼意袭来，疼得她蹙眉，平複了几日的悲痛又像是千百只小虫死而複生，无孔不入地齧咬着她的心髒，胸口好像被巨石堵住，沙哑的呜咽在喉咙里呼之欲出，顾不得旁人在场，只能扶着凤座把手“啪嗒啪嗒”地掉泪。她昏睡那麽久，想了那麽久，劝自己那麽久，有关宁王的痛苦还是轻易被翻起，直到现在她都不能接受，宁王不再是活生生的，他只能成为一段成王败寇的历史，一个功过难抵的话题。

“啊？”籽言没反应过来，猛然意识到刚刚那句“喜欢宁王的是我不是你……”，她心里一惊，看向不懂。当年，宁王找夏则灵下棋至黄昏，教她射箭，还把她从湖里救上岸，结果则灵失蹤一夜，出人意料地和朱正在一起……她不敢想下去了！要知道，她和不懂的结合是情投意合，要是谁逼着她嫁给她不喜欢的人，她宁可死。

“两广、西北多地反朝廷势力借反王之名煽动民变，为镇压地方下抚民心，本宫不得不处置了他。”夏则灵慢慢擡目，眼角垂泪，“此事皇上不曾下令，但也算顺了他的意思。不过，宁王起兵作乱，就是将生死置之度外，他求仁得仁，老师不必责怪朱正。”

不懂怔然，他不知道说什麽好，只是他重新认识了夏则灵，她对得起所有人唯独对不起她自己，这何尝不是一份舍私情从公义的魄力？他叹了口气，“为臣的怎麽敢责怪皇上呢，只是皇上的脾气变化……要是娘娘一直这麽难过下去，才让人担心吶。”

“是啊，胳膊拧不过大腿，娘娘总得在皇上面前过得去啊。”籽言心疼而无奈。

“老师的话在理，皇上的确变了，他变得更像一个皇帝，本宫不知道这是好是坏，但终究要为你们考虑。”擦干眼泪，夏则灵恢複正色。

“娘娘有何打算？”

“自从应天府回来，想必太傅已经意识到皇上的多疑善变，他分化群臣推行新政，独断专行铲除旧党，重用司礼监和西厂监察百官，一改他从前宽仁施政的风格。籽言说胳膊拧不过大腿，我想现在没有任何人可以逆转这个趋势，老师也不例外，与其留在朝堂上与皇上渐行渐远，君臣生隙，还不如效仿应尚书早日求去，处江湖之远，一样可以为朝廷效力，为百姓积德行善。”她顿了顿，微笑道，“这也是宁王的意思。”

不懂释然一笑，这是他想了很久却没有下定决心的事。

籽言交扣住他的手，投去一个明媚且坚定的眼神。她早就想回家了，只是可怜了则灵，往后的日子她怎麽熬呢？

新年一过，二月初的一个深夜，朱厚照收到张永递来的辞呈和辞别信。不懂正式辞去太傅衔，邢风携家眷一起走了，不懂信中说：京城真大，街道真宽，皇宫很漂亮，文渊阁很热闹，却凑不齐跟我打麻将的人，不知道什麽时候能和朱正再打一次马球。今臣不懂携妻女乞骸骨归乡，山高水长，勿以为念。

朱厚照飞奔到正阳门城楼上，望着南下梅龙镇的方向，目色憔悴，无限苍凉。老师，你何必弃朕而逃，你对我恩重如山，长兄如父，朕怎会恩将仇报？

初春的夜风凉飕飕，官道空蕩蕩，天地寂静，肩膀上多了一只素手，一件披风，他不禁红了眼眶，握住她的手，“则灵……朕只剩下你了。如果连你也丢下我，这世间再无朱正。”

他褪去九五之尊的淩厉，暴露出的脆弱与当年并无分别，夏则灵靠向他的怀，流下一滴代表认命的清泪。

半年过去，光阴细水长流，两人就这麽平淡地过着，品琴赏画，下棋作赋，共商国策。清晨，她为他穿龙袍，戴龙冕，在坤宁宫门口目送他上朝，晚上，她亲手做了饭等他回来，久而久之，藏在两人心底的痛淡化些许。夏则灵有时觉得父皇和母后在世时应该是这个样子，岁月静好，鹣鲽情深，即便父皇一辈子都把姚蕙蕙珍藏在心底，也不影响他们夫妻恩爱，那麽她呢？这份宁静还能维持多久？

突如其来的噩耗，朱厚照病了。

自入盛夏，他开始卧榻理政，虽然太医没明说，但他知道他撑不了多久了。夏则灵住到乾清宫日夜陪伴，朝政之事由辅政大臣共议，由夏则灵代笔批複。

八月，万岁山下的桂树开花了，幽香十里，芬芳漫天。午膳后，朱厚照说想去赏花，夏则灵在榻边扶住他的肩，“陛下身子还需调理，桂香刺激肺腑，还是不要去了吧？”

朱厚照轻轻喘了两声，挤出一丝笑，“朕没事，有你陪着朕，朕什麽病都好了。”见夏则灵不肯，他低头靠近她，擡起食指勾住她肩上的一缕发丝，“要不你到塌上，朕证明给你看？”