“我……”夏则灵愣了半晌，泪眸中满是他充满期冀的目光，最终，她闭着眼点了点头。

朱厚照笑了，慢慢歪头，手腕垂了下去，正德逝，山陵崩。

天子驾崩，举国哀恸，国不可一日无君，祭期过后，兄终弟及，杨廷和等老臣迎新任兴王朱厚熜入京为帝，继承国业。一朝天子一朝臣，接诏来京的朱厚熜虽年纪轻轻，却并未接受一衆臣僚拟定的从东华门入紫禁城，双方僵持不下，夏则灵见局面尴尬出面调停。

九月，朱厚熜在奉天殿登基，次年改元嘉靖，尊夏则灵为庄肃太后。

夏则灵为中宫，却并未住在远离御花园的仁寿宫，而是被朱厚熜安排在西六宫附近的永宁宫，除了朱厚照先前的赏赐一应搬去，还添了许多金樽玉器，名贵补品，她将大部分分给其他先帝妃嫔，不再理会新帝与老臣在前朝闹事，和山岁关起门来过日子，休养身心。

半个多月后，前朝的种种风波有所平息，朱厚熜遣人来传话，说傍晚到永宁宫用膳，夏则灵备了六盘热菜四道甜品，都是湖广家常菜。

朱厚熜头戴龙冕，身着明金龙袍，十足的帝道之相，引得殿外宫人们战战兢兢。见到夏则灵，他微微一愣，他是带着期待来的，却没想到意料中的重逢让他有一种相见恨晚之感，夏则灵倾世之容不改，眼波衔愁，接二连三的动蕩让她美得坚韧，美得成熟，比记忆中的样子更加豔媚三分！

“请皇嫂安。”自觉失态，他颔首弯身。

“皇上不必多礼。”夏则灵微笑着虚擡他起身，他的脸稚气未脱，英俊清秀，只是不再是当年射了花雀蹦蹦跳跳洒脱率真的小世子，眉宇间多了几分皇家权柄的巧算和诱惑，真像是……她回神道：“皇上初登大宝政务繁忙，还能为永宁宫修缮得如此周到，哀家感念不已。”

“皇嫂不必客气，朕初到京城少不更事，顺利入宫还是仰仗皇嫂出言相助。”

“皇上多虑了，皇位不可久虚，哀家这样做也是为大局着想。”夏则灵累了，不想被承情，更不想在新朝被当做权力用具。

朱厚熜扣动着拇指上的扳指，笑意透着複杂，“皇嫂打算远离朝政，朕必不会让皇嫂劳心费神，皇嫂安心就是。”

夏则灵淡笑着点了点头，朱厚熜直言不讳，倒是省了饶舌麻烦。

朱厚熜挥推宫人布菜，夹起一口元葱烩斑鸠，又夹起一块蜜枣羊肉放到夏则灵碗中，一副大饱口福的样子，“永宁宫的厨子竟能做出这麽地道的湖广菜，往后朕可得多到皇嫂宫里蹭饭了！”

夏则灵差点没噎住，直白道：“哀家起居一向从简，平日所用不过一荤两素一汤，皇上一来，哀家就得着人準备。”

“朕知道了。”朱厚熜不再多言，默默将一桌子菜吃了个干净。

等朱厚熜离开，山岁眉头不展，低声说：“娘娘，新帝阴晴不定的，对你这个样子……怕是不好。”

夏则灵拍拍她的手，“他现在忙着和杨廷和他们周旋，是独当一面还是为人傀儡，就在这几年，他不敢动歪心思。对了，入住后宫的妃嫔有几个？”

“有原兴王妃陈氏，侧妃张氏，方氏，还未定封号。”

“嗯，再过一段时间，就该封后选妃了。”

次月，衆臣进言，新皇登基，应选秀充实后宫，开枝散叶，人们唯恐新帝如正德帝那般身后无子。

朱厚熜下诏，封陈氏为皇后，张氏、方氏为顺妃、德妃，其余待选秀女入宫后酌定。

三年过去，朱厚熜独揽大权，革除弊政，任用良才，奋武揆文，天下鼓舞，四海升平！

见此盛世之象，夏则灵欣很慰，尽管他动用一些血腥又残酷的雷霆手段，她也能理解，也更放心放下权柄，这时候她更庆幸不懂能全身而退。她照旧隔月出宫到维摩庵，找谢青荔听琴作伴，野外散步，擡头望暮蔼，低头忆故人。

一日，两人来到如梦令，当年宁王兵败，朱厚照查封了宁王府，并抄了宁王在京的一切田宅，唯有这座山间小院被遗漏。如今孟春时节，院落遍布杂草，青苔上阶，荒凉得戳人心窝子，谢青荔耳力恢複后格外灵敏，泪珠滚落的声音都听得见，她握住夏则灵的手，流露出平複多年的情动之态，“生命里总会有那麽一个人，让你念念不忘，让你不计代价不顾后果地追随，荒唐又不被理解，热烈而纯粹地爱着，只为了短暂交彙那一刻的绚烂。”

“对不起，青荔，本不该逛到这里，让你想起这些痛苦的事。”夏则灵有过爱而不得的心痛，让青荔见证她和宁王这场狼狈收场的癡恋，太残忍。