“种茶的花农？”宁王蹙眉不解，“皇帝喜爱茶花，满宫皆知，只是此花盛放于江南，皇嫂不喜欢，御花园也少见此花，难道他们是打算以此花取悦皇帝？”

吹花擡头看了一眼宁王，这好像不是重点呃？

“太子的暗卫蛰伏在暗，如此查下去恐怕打草惊蛇，吩咐叶子尽快撤手。”宁王回神，看着吹花，眼神有些複杂，“你们两个留在镇上，埋伏在龙凤店周围，随时配合本王行动。”

“是！叶子在龙凤店附近探查数日，她已经对此非常的熟悉！”吹花领命告退，莫名觉得头顶一阵压抑。

墨色的苍穹寂静得把人吞噬，宁王昂首而立，伸手摸了摸画卷，怅然难言。

为了下个月的乡试，夏则灵在春风斋帮着孔儒整理书稿，午后泡一壶孔儒珍藏的洞庭碧螺春。

“好渴，我先喝了啊！”应籽言没什麽形象地拿了一杯，来在夏则灵身边叨叨怨言，“好几天都没看见宁王了，刚才好不容易在百翠湖看见他，他理都不理我，真是没劲透了！”

“有不懂和少鹄陪你玩，你还惦记宁王呢？”

“倒也……不算惦记，就是不服气。”籽言气得直哼哼，“你还不知道，今天早上宁王教训了那个收百姓过桥钱的乡绅温大爷，帮大家铺路修桥，还给桥提名。结果，他竟然邀请凤姐第一个过桥，人也跟着凤姐走了，南宫越意在一边哭哭啼啼，说什麽宁王有了意中人不要他了，听得我鸡皮疙瘩都掉下来了！”

夏则灵右手一顿，险些写错字，皮笑肉不笑地道：“这……也许宁王只是到龙凤店下馆子，你别往心里去。”可终究，还是写错了字。

一直到晚上，夏则灵始终缄默无言，不知道籽言的话有没有夸大其词的成分。宁王早出晚归，并不经常睡在应府客房，这一晚，他还真就回来了。

在宁王来到应府偏门时，夏则灵“偶遇”了他。她掩饰不住内心的黯然，但还是鼓起勇气，“王爷，那首幽兰诀我练得差不多了，要是明日王爷有空的话，我们约在百翠湖的湖心小筑合奏一曲？听说明天还有赛诗会，湖心亭有一把香满楼花魁留下的宝琴，只要出钱就能弹上一曲，倒是别致……”

湖心小筑？那里人来人往，讯息密集，要是他与夏则灵在那合奏，必定一传十，十传百。

“抱歉，这几天我有些事要忙，梅龙镇有几位故人要探访，还是改日吧。”宁王极尽温柔地说，在夏则灵眼中都是客气的疏离，是委婉的拒绝，一时间，她口舌打结，什麽话都讲不出了，连发脾气都不想了。发脾气有用吗？人家就是跟你玩玩，占不到便宜就转移目标。

“那、那我就不打扰了。”趁着在宁王转身之前，夏则灵滚了滚喉咙，率先告辞。

宁王冷静地望着她近乎萧索的背影。

则灵，早晚有一天，你会明白我。

翌日一大早，阳光四射，莲叶上的露珠滚动着发出光芒。夏则灵起得很早，準确来说几乎一宿没睡，换了身青色布衫，同色头巾裹头，长发编成两条麻花辫，準备去澱山湖帮忙。

“籽言，你起这麽早啊？”出了院门，她被突然出现的人影吓了一跳。

“别管那麽多了，快跟我走吧！”应籽言不由分说拉起夏则灵的手往前走，“昨晚宁王回来了，今早天气这麽好，本来打算约他去郊游的。结果……他竟然说他约了别人，我非要去看看，到底是谁勾引的宁王！”

“……”夏则灵摇摇头，这个答案不明显麽？

清晨，梅龙大街上的铺子陆续开张，街头巷尾，刚出炉的各色小吃琳琅满目，阡陌纵横之间，充满了物阜民丰的烟火气。平稳的马车里，精心打扮过的李凤面若粉桃，一袭粉裙相得益彰，搽了些许胭脂的脸颊白里透红。

几日前，宁王破了她的对联，又邀请她过桥，与她谈论诗词歌赋，实在令她受宠若惊！今日宁王约她游玩，她欣然赴约，一半是为了宁王，另一半，是为了散散心，她可不想再留在店里，去面对那个整日心事重重的朱正。

“王爷，十字巷到了。”钟叔把马车停在巷口，前面是百味斋。李凤笑盈盈道：“宁王还未用早膳吧？百味斋的桂花糕和红豆羹是出了名的地道，不如就选这里？”

“一切听凤姑娘的。”宁王温然擡手，随李凤进了店门。

巳时，原本人声鼎沸的街巷更加热闹。杂货铺前，宁王拿起面具在脸前比划，又敲敲牛皮手鼓，逗得李凤掩唇而笑。要是换了别人，她可不会被这些逗小孩子的把戏打动，但对方是王爷，这份返璞归真的气质立刻就显得弥足珍贵了。