“应大人，江南一游可有什麽收获麽？”宁王意态恬淡地饮茶，房内气氛却并不轻松。

“宁王似乎对老臣的行蹤很有兴趣？”应墨林身体前倾以示恭敬，却不敢直视那双深不见底的淡色眸子。宁王来到梅龙镇待了这许多时日，名为拜访故人，实则，是为了那个闯了祸不敢回宫的小祖宗吧？

“应大人多心了，本王只是多嘴一问。”宁王没什麽语气地说。

“只不过是随便走走，顺便搜集一些资料，完成皇上交给我的编纂元史大纲的任务。”

“不错，当年应尚书辞官的时候，皇兄曾多番挽留，只是你去意己决，皇上就把编纂元史纲领一职交托于你，距今已经十年有余了。”宁王慨叹，随意的一个擡眼令应墨林如坐针毡，意图不明的对话带来巨大的逼压之感，“皇上最近多病，编纂元史纲领是他最后的意愿，希望你早日完成……”

后面的话，夏则灵没有再听下去，只是奇怪，宁王和应墨林上下分明，半点不像故人。

书院门口响起一阵噼里啪啦的鞭炮声，停着一顶墨绿色官轿，一名身着绛红色官袍的官员走了出来，瞧见孔儒身旁的夏则灵，外八胡子微微牵动，笑得肥腻。

“国子监司业邓大人造访蔽书院，是孔儒和观自在全体师生的荣幸，里面请！”

一行人进了飞花厅用茶，夏则灵坐到后面，自动远离那套寒暄。

邓渠命人送上“江南第一书院”的匾额，孔儒笑得合不拢嘴。

聊到最后，晚宴定在春风楼，邓渠忽然笑道：“素闻应尚书十年经营书院，桃李满门，观自在书院人才济济，方才孔先生如此提点这位姑娘，想来她定是其中成绩优秀的一位，晚宴也让她同去吧？”

“孔老师，则灵晚上有事，就不去赴宴了。”夏则灵立即起身截话。

“夏同学近日忙于抄写书稿，确实劳累了。”孔儒赔笑道。

夏则灵告退离开，笑容满面的邓渠忽然沉下脸色，“这位夏同学真是好大的架子啊！观自在书院得此殊荣美誉，少不了本大人在京城国子监的美言，怎麽邀请一个学生前去共宴，还要被严词抗拒麽？”

邓渠向孔儒施威，夏则灵皱紧眉头，这个司业大人真是不知天高地厚。双方僵持住，邓渠横眼看着孔儒，挑动指甲轻蔑道：“既然夏姑娘不赏脸，那邓某就不强人所难了，你可以走了。”

好一个夏则灵，本大人非得把你带回京城，做第六房小妾！

出了书院，走回应府的路上，四五名满脸邪笑的小厮拦住她的去路。

她暗叫不好，两人上来钳住她的胳膊，她扬声高喊：“你、你们是邓大人的手下，竟敢在光天化日之下强抢民女，简直胆大包天！”她身为夏府千金，哪里见过这阵仗，突然涌上的一股恼恨，恨不得将这群人面兽心的家伙碎尸万段！

“臭丫头装什麽清高？我们家大人看得起你是给你脸面，真是给脸不要脸！”另一人用布堵她的嘴，夏则灵扭着脑袋奋力挣扎着。

“啊——啊——”突然的几声惨叫，拽她胳膊的恶奴通通捂着手，疼得龇牙咧嘴，其余的几人相继被打中穴道倒在地上，两名捂手的恶奴惊恐地前后张望，吓得一溜烟儿跑了。

夏则灵看到地上的几粒石子，是谁出手救了她？四下看了看，一个人影也没有。

入夜，夏则灵沐浴后躺在塌上，翻来覆去睡不着，从枕下摸到一枚玉佩，怔怔地盯着上面的纂字，温柔地抚摸上去。

武艺卓绝，品行如高山仰止，除了他，还会是谁呢？

院落之外，一个栗发半束、银白锦袍的俊逸男子稍作徘徊，宁王足尖点起，衣袂随之飘动，佩戴在腰带上的贵重环铛泛开玉光，飞至院墙的剎那，只觉得背后有一双神秘的眼睛在盯着他的一举一动。

“嗖——”地一声，宁王接过一枚落叶打向那片黑暗，黑袍人步履甚大，披风迎风而起，如同猎鹰啄食，一道银光袭向宁王双腿，宁王拔身而起，对方暗器落空，两人从高墙落下，不速之客也是一流高手，落地之后又是一声击掌，巨大的掌力瞬间令两人分踞两丈开外。

好功夫！宁王看向那黑袍人的长靴，一枚翠玉赫然醒目。

“你是西厂的人？”宁王淡淡地看着他，“保护太子是你们应尽职责，至于窥探本王，就大可不必了吧？”

黑袍人强撑着不适，向宁王颔首致意，而后飞身离去。

7、血色春宵不识君

深夜，朱正在后院劈完最后一堆柴火，回寺的路上，穿过一条废巷，脚步一顿。