宁王摇摇头，避开他的搀扶，“如果你能赢得这次武举人比赛，那麽你的自信心就能恢複，大明的江山就有希望，我受的这点剑伤又算什麽呢？”

“我一人之力实在有限，以后还要皇叔多加提点。”

“现在天下大治，殿下应付有余，我唯一担心的就是瓦剌……”宁王煞有介事地说。

“我记得当年瓦剌犯境，皇叔曾多次请求向父皇领兵，只是父皇不允，后来还跟瓦剌签了合约。”谈到外敌，朱正神情闪过寥落。

夏则灵扇扇子的动作一顿，皇帝慧眼如炬，半点也不肯放权给宁王，只是瓦剌外患迟早要解决，真不知道未来的天下大势会是如何。

“皇兄也是为了黎民百姓着想，只是瓦剌人天性兇残，不守信用。这些年我多方研究，我已经很有信心可以将瓦剌大军一举歼灭！到时候，大明的江山就可以后顾无忧了，只可惜……”

“可惜，父皇不以重任对吗？”

“皇兄也是为了微臣的安全着想。”宁王语气铿锵，“其实男儿本该热血溅在沙场上，为了百姓为了大明的基业，我早就义不容辞了！”

豪言壮语气壮山河，只可惜，这都是你巧言令色的托词，夏则灵低叹。曾经宁王单枪匹马入瓦剌大营谈判退兵，那是何等英雄气概，安邦定国，心存叛逆，何为忠？何为奸？她想不清楚，也就不愿去想了。

“好！我答应皇叔，等我登基之后，一定封你为天下兵马大元帅，统帅三军，杀向瓦剌……”朱正承诺道。

“殿下！”夏则灵一下子窜到两人中间，“父皇还在世呢，你这说的什麽话？”

宁王目光锐意一闪，肃然道：“太子妃说得对，兵权绝不可以轻易地交给任何人，我刚才只是一时语快……”

“皇叔既然可以以命相救，难道我还要怀疑皇叔的忠诚吗？”朱正挡住宁王的谦辞，宽慰地看着夏则灵，“京中情形複杂，你还不十分清楚，难得皇叔站在我们这边。则灵，或许你跟皇叔之间有些误会，但在国家大事面前，希望你们能放下个人恩怨，一致对外。”

“嗯。”夏则灵白了宁王一眼，淡淡地应声。

两天后的武举人比赛，朱正取得了第二名的好成绩，书院老师同学都为之喝彩。

清晨，应墨林与孔儒等人在书院门前为三人送行。马车前，夏则灵和应籽言拥抱着道别，应籽言哭泣道：“朱正真是撞大运了才娶到你，等你们办喜酒的时候一定要给我发喜帖啊。”

“一定会的。”夏则灵捏了捏籽言的脸蛋。

宁王栗发高束，英气逼人，身骑骏马等在一旁，听了这话面色一沉。好像身边刮过一阵阴风，夏则灵放开应籽言，来到应墨林跟前，在他耳畔小声道：“京城那边，多谢应大叔美言，则灵一定会保护好太子的。”

要不是应墨林上书，皇帝怎麽会把那麽重要的事透露给她呢？

应墨林老怀甚慰地点头，“夏兄有你这个女儿，真是夏家的福气，也是朱正那小子的福气啊。”

宁王面不改色地勒紧缰绳，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，梅龙镇之行虽不尽如人意，但对朱正的计划还算圆满，只剩下他跟夏则灵之间的账，天长日久，慢慢来算。

11、夏府又闻琵琶

八月的江南，碧空如洗，青山绵亘，一眼无尽的銮仪卫队沿着官道迤逦前行。

不同于来时的颠沛流离，此番太子啓程有文武官员分行两旁，侍卫太监昼夜随侍，过境百姓俯首万岁，浩浩蕩蕩的黄旗黑帜驶出水乡，穿过茫茫旷野，又过几城，朱轮御辇，车辙滚滚，向应天府而去。

夏则灵与朱厚照同乘一辇，逐渐适应彼此身份。暖风和畅时，二人有时抛去卫队策马徐行，一去二三里，在浅草没足之处饮马休憩，偶尔，朱厚照摘下一朵山茶花别在夏则灵鬓边，欣赏她的一颦一笑。

动辄离队的主子引来谷四维的担忧，偏偏又不让他们跟着，只能厚颜求助宁王，皇叔也算是长辈。只是每当宁王将二人带回来时，便是左右肃静无哗，默然拔营。

三日后，卫队弃马乘船，抵达应天外城。清晨，金黄的阳光在水面跳跃，密集的水网浩浩蕩蕩地注入长江天堑，山河秀丽，蔚为壮观。早膳后，宁王踏上甲板，眺望昔年太祖建立大明的龙兴之地，内心涌起的浪涛千尺万丈。六朝繁花谢尽，万里夕阳垂地，建文一朝覆灭，天下改换他手，那些无人记得的兴亡旧恨，在他冰冷的心底扎了根。

太子临驾，应天官员早有準备，卫队驻跸听雨楼暂歇一夜。