后苑花木扶疏，亭台错落，不失皇家行馆的威严。傍晚，夏则灵在雅阁中整理细软，一些杂七杂八的东西，孔儒送她的几本古籍，乐文老师的乐谱，最后拿在手上放不下的，竟还是一枚玉佩。望着窗外天色渐沉，她幽幽地叹了口气。

忽然，身后响起叩门声。

“怎麽是你？你来干什麽？”宁王站在门口，夏则灵皱了皱眉，拂袖到身后。

“见你没关门，我就进来了。太子和各位大人在前厅用膳，请你现在过去。”宁王笑意深邃，缓缓走到她面前，一把将她藏在身后的手腕拽到胸前。

“放尊重些！”夏则灵愤怒呵斥，不料袖口竟露出半截褐色锦穗，宁王忍不住轻笑，“你该庆幸进来的是我，否则你该如何解释……”

“闭嘴！没工夫听你胡说八道！”夏则灵跨出门外，快步远离与宁王独处的地方。

身为王爷，总是对她动手动脚，丝毫不忌讳身份之别，果然是心存叛逆，不知廉耻！

长桌列至堂外，摆满了秦淮特色，吴中佳肴，红衣华服人影攒动，应天官员们的请安声此起彼伏。

“臣等拜见太子妃娘娘！娘娘千岁！”

“诸位大人免礼。”夏则灵走到朱厚照身旁落座，堂下的官员都是旧日叔伯，倒还亲切，“此番黄河大灾，太子殿下微服在外，十分重视民情，望诸位大人直陈胸臆，抒发己见。”

朱厚照轻轻点头，投去赞赏的目光。官员们彼此交换眼神，认清了太子妃讲话的分量，于是纷纷向朱厚照讲明江南一带的民生状况，在漕运水利、分发银粮、工修善后这些赈灾事宜上详加禀报，更重要的是添加许多对皇帝施政和太子亲民的溢美之词。

有的官员还对宁王打开江西官仓赈济灾民的事佩服不已，宁王一笑置之。

夏则灵的目光，暗暗在叔侄二人之间徘徊。朱厚照身着浅褐色织金锦服华，腰配玉带、玉印，纳谏时从善如流，却也生涩，反观宁王，一袭烟灰素袍，纹饰简约，听着那些官员的话，时而微笑时而蹙眉，轻易就能辨别谁在阳奉阴违，口蜜腹剑，自带一股冷峻威压的霸气。

一时之间，很难说得清君臣上下谁主浮沉。

衆人举杯之隙，她看宁王一眼，宁王就捕捉到她的目光，毫不避讳地与她对视。被她这一看，宁王眉梢雪化冰消，染了一层温和之光，灯火煌煌，夏则灵还以为自己看错了。

该不会是，宁王对她还有一丝放不下的情怀？不论他怎麽想的，他还是那样做了，有舍才有得，如果她置身事外的看待，看待古今枭雄事，她甚至有几分欣赏他的做法，但那薄命的红颜成了她自己，她只能反击。

“殿下，咱们舟车劳顿，我有些累了，回房等你。”不多时，夏则灵起身离席。

“好，身子不适要告诉我，千万别强撑着。”朱厚照连忙叫了两名婢女扶她起来。

“王伯伯安好。”下了台阶，路过应天府吏部尚书的席位，夏则灵停下脚步。

“太子妃折煞老臣了，多时不见，娘娘凤仪安康，臣真是替夏同知欣慰无比啊！” 王华忙不叠地起身拱手，昔日跟在儿子身后调皮可爱的小姑娘，一转眼进了宫，着实意想不到。

“不知道……师兄是不是离家赴任了呢？”夏则灵轻轻咬唇。

“劳娘娘挂念，还没有，阳明听说你要回来，便多留了几日。”

“这样，难得师兄惦记我，那我可要好好和师兄碰一杯了。”夏则灵轻飘飘地一笑。

如此相见，免不了互道恭喜，可是她喜从何来呢？

回到厢房，婢女整理床铺，夏则灵在屏风后的浴桶泡澡。

不知不觉月至中天，她枕在木桶边缘睡了过去。突然，房内响起行礼之声，她吓醒了，擡头见朱厚照探头过来，她立刻双臂环胸遮住微粉的身体，双眸圆瞠，“你、你先出去，让我把衣服穿好。”

朱厚照也没料到美人出浴这个场面，先是一惊，又是耳骨一热，点头出去。

夏则灵匆匆穿好丝衣内衫，将拢起的长发顺到一边，慢吞吞地走出屏风。房内极静，忽然风起呜咽，吹得窗牗作响，一场大雨酝酿多时，令人心惊肉跳。

“啊——”夏则灵惊呼，朱厚照一个箭步上前从身后抱住她，夏则灵想躲，朱厚照却抱得更紧，下一刻将她打横抱起，拥着她滚到塌里，急不可耐地吻上她柔嫩的嘴巴，夏则灵喘不过气，推他的肩，“不要这样，不是说回宫才、才……”

“我食言了。”朱厚照掰开她的一只手按在枕畔，出宫这几个月，一个又一个难捱的长夜，他无处排遣，面对心爱的女人躺在身边还无动于衷，那还是男人吗？老实敦厚的形象让他吃了太多的亏，他不想再维持。她眼底有惧怕，有绝望，他看得清清楚楚，于是他乞怜，有些受伤，“则灵，不要再躲避我，全天下都知道你是我的人了！我们是夫妻啊，你就接纳我吧，抛开这天潢贵胄的身份，我也是人，也会委屈也会心痛，别让我再心痛……”朱厚照低头，吻她的额角、眉心、眼皮、鼻梁，留下片片湿热的爱痕。