夜色下的王阳明，清俊中透着几分成熟，不论她是面对朱厚照的癡，还是宁王的恨，在王阳明独一无二的干净气息下，一切都变得低俗渺小。

“呵呵，既然如此，就免去那些繁文缛节了，江南一行，想必你收获颇丰。听说你在观自在书院的院试上得了甲子，真是士别三日，当刮目相看吶！”

“我跟着师兄求学多年，耳濡目染，都是师兄教得好。”

“这位是王侍郎吧？”閑聊几句，忽然有人插话进来，宁王走到王阳明面前，随意斟了一杯，“本王游历书院之时，有幸与太子妃手谈几局，胜天半子。听太子妃说她下棋是跟她师兄学的，当时本王就好奇是何等高人，存了来日切磋之意。那麽这位师兄，可是阁下呢？”

宁王瞳孔幽深，此人弈术精，气高洁，若在乱世说不定成为一名从龙之臣。

“王爷过奖了，太子妃活泼烂漫，是王爷太谦让了。阳明才疏学浅，不敢跟王爷切磋技艺。”

“王爷在书院跟不懂老师切磋，样样皆胜，结果让不懂老师怀恨在心，给王爷使了那麽多绊子。难道王爷又要给自己找对手，跟我师兄决战到你死我活吗？”夏则灵轻蔑地看着宁王。

“只是下棋而已，哪有你死我活这麽严重呢？要是太子妃有所担心，本王还是继续找你下棋，你看如何？”宁王语气骤冷，将手里的酒一饮而尽，向王阳明略略致意，转身回到灯火聚拢的位置平息怒气，不再理会那个看他不顺眼的女人。背地里，他何等狷介狂妄，目空一切，可是在夏则灵面前，他都快不认识自己了。

晚宴进行得差不多了，临湖戏台子上的歌舞表演接近尾声。

“泠泠——”琵琶声随风渐起，像在瓷盘里洒了一把玉珠，令人耳目一亮。整个应天府皆知，夏家二小姐夏书云拥有一手绝佳琵琶技艺，却很少在人前展示，她纤手灵活，眼波如水，一弦一柱，柔情万种，衆人听得如癡如醉。

一曲毕，衆人鼓掌喝彩。宁王反应慢了，无意识地跟着鼓掌，擡眼的瞬间，忽然有一道强烈的眼光投到他脸上，竟是这个弹琵琶的女子。

他转头看了一眼被朱厚照搂肩的夏则灵，一时表情複杂。

接下来的几日，朱厚照巡视城内各司，夏臣夏助陪同，自此，夏家在应天府声势惊人。

这一日，尹福来递话，太子被应天府尹宴请，夏则灵刚想歇息，姚惠卿漏夜来看望她。

多日不见的母女两人，说了一会儿无关紧要的家长里短，可是有些敏感话题，终不能避免。

“你刚回来的那个晚上，席间我见你找王阳明喝酒，觉得你对他好像还是……”姚惠卿欲言又止，“则灵啊，世事无常，木已成舟，这个命，你不认，也得认。”

鼻尖一酸，夏则灵的双眸立刻泛起一层水雾，“认命？太子执意要我入宫，我有不认命的权利吗？娘，你不知道我心里的恨……”她攥拳，咬牙，眼泪几乎夺眶。

姚惠卿凄然一叹，她猜得没错，灵儿除了王阳明，不会对别的男子动心。

“既然认命，就认到底，我很清楚自己要走一条什麽样的路，为了自己，为了夏家，我知道我该怎麽做。”夏则灵昂首，用掌心拭泪。

“你这样说，娘就放心了，只是……”姚惠卿起身将夏则灵搂在怀里，“女儿，你心里的苦，只有娘明白，你要哭，就痛痛快快哭出来吧！”

泪落如雨，夏则灵把脸埋进娘的衣襟。娘，女儿真正的苦，您也不清楚啊，那是灭顶之灾的打击，是痛彻心扉的教训。

夏则灵哭了一会儿，心情稍有平複。姚惠卿道：“你大姐嫁到魏国公府，已经儿女双全，入宫为妃虽然不是你的本意，但我看着，太子也是真的把你放在心上。现在只剩下你二姐了，她足不出户，终身大事让人发愁啊。”姚惠卿顿了顿，“就是，我瞧她最近好像有了点儿变化，好像是有意中人了呢！”

“当真吗？”

“嗯！是她亲口告诉我的，我也只能来跟你说，只怕……过了这村没这店。”

夏则灵听不懂，姚惠卿勾起一笑，“她看中的这个人你们很熟，且无论如何都得请你来在其中帮忙，就是太子的皇叔，宁王殿下！只是这样一来，你跟你二姐的辈分可就……”

“岂有此理！”夏则灵愕然，遽然起身，“二姐看上谁都行，但不能是他。娘，你去劝二姐打消这个念头吧！”开什麽玩笑，宁王一旦谋逆，所有跟他有关的人都会遭到株连，她绝不能让二姐往火坑里跳，更不能拿家族来冒险。