马车离行，隔着车窗，樊礼感慨道：“王爷行事，似乎和以前不大一样了。那个媚心，可能是个隐患，王爷不打算动手除去吗？”

“她不死，威胁的是郑王又不是本王，何必管她。”宁王说完，忽然闻到手臂上的一股浓香，不禁蹙眉。今夜阖宫宴饮，他该回去更衣了。

临近傍晚，天色已沉，紫禁城满檐的灯火循序亮起。夏则灵罩着浅紫色狐裘披风，杏黄锦衣，月白色提花纱裙，发髻上佩戴银累丝蝴蝶飞凤步摇，厚厚的冬衣也不减分毫灵动美豔，天生就是宴会的主人。这会儿朱厚照在乾清宫陪伴皇帝，夏则灵出门之前，夏臣刚好赶到东宫。

正殿中，摒退左右，夏则灵为夏臣掸去身上风雪。时间不多，只能长话短说。

“你的意思是，郑王有意拉拢宁王举事，宁王却严词拒绝，坚持拥护太子？”她不信宁王的鬼话，很明显，他是想看着四王跟太子斗到两败俱伤，坐收渔利。可看穿了也没用，这是阳谋，未来大势不可逆转，除非她先擒四王，或者先除掉宁王，可是谈何容易？

夏臣点头，他跟宁王在夏府短暂相处，其实并不理解夏则灵对宁王近乎偏见的疑虑，但他尊重妹妹的认知，故而，也就没多说什麽。

“这段时间辛苦哥哥了，今天在何处打探到他们的？”临走前，夏则灵顺嘴问了一句。

“集仙阁。”夏臣微微有些窘迫。

“集仙阁，那是什麽地方？”

“是京城规模最大的青楼，臣没进去过，但听说那里的姑娘貌美多才，十八般武艺让客人尽兴。郑王特地买下集仙阁的花魁做人情，送给宁王。”

“……”夏则灵瞳孔一震，一股无名之火窜了出来。

纸醉金迷，声色犬马，这些藩王都是一个德行！既然如此，还在她面前对潇潇的扑怀唯恐避之不及，装什麽出淤泥而不染？尚书千金、酒家女、歌舞伎，只要对他有用，宁王从来都是来者不拒，不是麽？可她，到底在气恼什麽？

同往年一样，冬至佳节的晚宴设于奉天殿，皇室宗亲同乐。

皇帝龙体不适，没有出席晚宴，数名后宫女眷和命妇位列后席，藩王位于前排，宁王和郑王的宴案设于阶下最前，不懂及朝廷重臣坐在对面。乍一望去，谷王细眉长须，郑王壮硕冷面，虽然其貌不扬，却自有一股骨重神寒的严肃。唯有宁王，金袍玉冠，隆冬寒节王服轻盈，兰麝满身。太子妃夏则灵沿着大殿中央的黄氅走向御座，冠绝于世的美貌吸引了左右大多数人的目光，然而冷静不过弹指间，郑王热烈而玩味的目光在她身上打转，她视若无睹，宁王平静的目光划过她的脸，她偶尔对视回去，带着些许蔑视。

如此相见，争如不见！一别数月，他对画相思，望梅止渴，无人知道的多个夜晚，他思念到着魔。他独自饮酒，有人来敬酒才展颜回敬。

朱厚照迟迟没现身，殿前歌舞徐起，舞袖飞转，美不胜收。几个十四五岁的年轻郡主和末等郡王行酒和诗，言笑晏晏，蜀王的小女儿朱兰亭被挤到前面，扯着宁王衣袖撒娇，“皇叔，你最聪明博学了，快帮我想一首有关歌舞的诗，否则我就要被罚酒了！”

“汗浥新装画不成，丝催急节舞衣轻。落花绕树疑无影……剩下一句，你自己想。”宁王故意逗她。

“我想不起来嘛！”朱兰亭提着裙摆凑到夏则灵跟前，“好皇嫂，快告诉我！”

“回雪从风暗有情。”夏则灵温柔答完，朱兰亭满意地跑了，夏则灵与宁王相视一笑，尽管这份礼貌下蕴藏着无尽的冰冷，“王爷的诗合情合景，只是宫中歌舞多乏味，比不得集仙阁的妖娆魅惑，让王爷沉醉。”话一说完，便有些懊悔，明明讽刺的话，却酸味四溢。宁王何其敏锐，也不放过反唇相讥的机会，“太子妃真是手眼通天吶，连臣的风月之事也要过问，宫中秀女，民间秀色，都赏心悦目，各有千秋。”

夏则灵一时哑口，并不是口舌不伶俐，在宁王这种态度下，她再多说一个字都是输。

宁王却眉梢上扬，阴霾被愉悦取代。

上位金案上的人不来，席间开始有了议论，夏则灵觉得不妥，便吩咐衆人开席。

没多久，青荔似乎有些贪杯眩晕不适，向夏则灵告退，夏则灵连忙叫给宫女扶了出去。临走到门口，青荔回头看了一眼那个金玉流光的男人，依依不舍，情愫翻涌。

朱厚照刚一走到奉天殿阶下，被蒲公公的惊叫唤了回去，皇帝突然病重，腹痛难忍，呕吐不止！

得了消息的夏则灵飞快沖出殿门，其余宗亲也惊慌不已，赶着去往乾清宫。