“这……”朱厚照面色一沉，转身走开几步，“陆司设当职不利，未能排查乾清宫隐祸，其罪当诛。但念其无心之失，祸不及家人，尸首送回陆家。另外，放回乾清宫宫人，告诫她们再有差错，一个不饶，此案到此为止，不必再审。”他挥了挥手，谷四维点头离去。

宁王褐眸微动，闪过一抹诡异的光。他就知道，朱厚照不敢在这时候对藩王动手，隐忍的态度让他有了一丝欣赏，年仅十八岁的太子，懂得忍一时之辱，韬光养晦。

此间事了，宁王向朱厚照拱手告退。刚一转身到殿门，忽然面前出现一绝色佳人，头顶红玉宝石冠，玫红金丝绣袍，紫色广袖衫，明眸善睐，凤仪万千，门口的公公侍卫纷纷行礼。朱厚照惊喜极了，愁绪一扫而光，连忙到门口迎上，“则灵，你怎麽到这来了？”

“殿下担心父皇，这几日都留宿乾清宫，睡不好也吃不香，臣妾炖了鲳鱼汤送给殿下当午膳。”夏则灵轻软一笑，山岁递上食盒，“哦？王爷也在，不如一起用膳吧？”她看着宁王，含笑如桃花。

“是啊，皇叔也留下吧，这道鲳鱼是则灵最拿手的，记得当时还是皇叔帮忙宰的鱼。哎，真怀念那个无忧无虑的时候啊！”忆苦思甜，朱厚照仍然无比感念最初的相遇，那麽真切的痛过，遗憾过，才懂得拥有的珍贵。见宁王不答，他揽上夏则灵的肩，嗅着冬日里的茉莉香，神魂蕩漾，“难得见你这麽想我，父皇已经没事了，今晚我回柔仪殿陪你。”

“殿下，非礼勿言呢。”她有意示好，却不想朱厚照如此忘情。夏则灵媚笑着瞥了一眼宁王，宁王也直勾勾地看着她，脸上缭绕着透骨的寒气。仿佛在说，夏则灵，你这个贱人！

此处若不是文渊阁，议论国事的庄严之地，恐怕这两人当场就要情不自禁。宁王心弦崩断，淡淡擡手，“臣府中还有事，就先行告退了。”

在朱厚照看不见的角度，夏则灵的嘴角慢慢冷却。宁王这一招金蝉脱壳，不愧是孔儒说的，天下第一聪明人。

夜色覆盖的柔仪殿，宫女侍卫守在殿外，屏风旁亮着一盏昏黄的花鸟纱绢宫灯。

朱厚照轻手轻脚地撩起帷帐，兀自宽衣解带，塌上的美人翻了个身，亮起漆黑的水眸，“这麽晚了，我还以为你不回来了呢。”

“我对你说的话，不论大事小事，都不会失约。”朱厚照脱下贴身的明金色绸衣，俯身压了上去，“前几日的事，差点让你受了委屈。若桃年纪小不知忌讳，禁足青荔一段时间也好，小惩大诫，让她们以后少说閑话。现在，我只想让你知道我的思念……”他热烈地吻她，“我知道，你也在想我……”

情波蔓延，身躯如火，朱厚照解开她的粉色寝衣，夏则灵握住他的手，“殿下，你真的相信这件事是郑王指使人做的吗？”

“陆司设自尽，是谁动手已经没有答案。换个问题，说郑王没有谋害父皇之心，我该相信吗？”

“殿下说得对，只是把矛头顺便指向我的，不止郑王一人。”夏则灵轻叹。

“灵儿，我永远相信你，没有人可以把矛头指向你。”朱厚照箭在弦上，无法忍耐，“你跟老师的疑虑我都明白，日久见人心，这些事，我们以后再说……”

夏则灵点头，主动吻他，诱他坠入温柔乡。她的配合，她的柔情，给予朱厚照莫大的满足。

大雪纷纷扬扬地下了半个月，除夕之夜，共襄盛宴，紫禁城又是新一轮的繁华锦绣。其乐融融的表面，一切的仇恨和阴谋在碰杯、对视、祝语中暗暗流淌，只待冬尽春来，万象更新，大明朝的盛世走向新的转折点。

弘治十八年，二月二，和煦的春光照向久睡方醒的紫禁城，照着那片凸出的高桓檐瓦，溶溶细闪，金气烂漫。

皇帝一直在寝宫养病，很少见人，朝廷上的事，由不懂和其他三位大臣转述。宫外十分不平静，四王打通各关隘指挥使，不断往京城方向调兵，在京城百里之外安营扎寨，城里城外人心惶惶，一时风声鹤唳。

“父皇，您近来气色好多了。”乾清宫，皇帝和不懂下棋，夏则灵在炕几前奉茶，命人展开一幅长卷。“儿臣閑来无事，跟宫廷画师唐伯虎学画，画了这幅鹤寿长春的景儿，希望父皇喜欢。”

“这应天府的灵气，都被夏家占去了呀！听说你大姐书画双绝，一画难求，你现在也是颇有大家风範，则灵，就为了你这画，朕也想长寿，多陪你几年吶。”皇帝忍耐着肺腑传来的不适，浅笑着叹息。

“是儿臣不好，惹父皇伤感了。”夏则灵命人收了画，将话题引向别处。跟不懂猜字谜，逗皇帝开心。