“请皇上三思……”太和殿声浪一片，气氛如同拉满的弓弦。

与此同时，太和殿外来了一道风风火火的倩丽身影，门外的带刀侍卫刚要行礼，被来人示意噤声。文渊阁、太和殿都有柔仪殿的人，这是朱厚照默许的。一听说皇帝要赐死宁王，夏则灵立刻赶到。

这就是皇帝酝酿多日的对策麽？在至高无上的皇权面前，一切诡计和手段都不值一提，可是，就这样罗织罪名杀了宁王，如何能服衆？宁王的部下会善罢甘休麽？

群臣请谏，朱厚照求情作保，四王不甘心的附和，看来，皇帝很难坚持己见。

僵持半晌，皇帝终究以手支颐，龙目疲累，“罢了，你们都退下吧。只是太子，你今天保住了宁王，保住了他的部下，来日如果出了什麽事情，你、你就好自珍重吧。”

朱厚照看向跪得纹丝不动的宁王，手上那把剑，仿佛看到他胸口那道伤，终是抿唇点头。

殿内的吵闹声小了下去，不知道事情如何收场，夏则灵疑惑地退到一旁让路。

朱门敞开，里面的大臣陆续离开，间或有人议论，多亏了太子为宁王担保，否则皇上杀了宁王，他的部下一定会起兵造反，到时候，就天下大乱了……

忽然，一道色彩浑金的壮硕身影在她面前停下。终于有机会近身打量她了，美，真是美！容貌气质无可挑剔，简直不输貂蝉二乔。“太子妃身在后宫，怎麽到太和殿来了？这不是男人们的地方吗？”郑王停步，哼笑着问。

“天下兴亡匹夫有责，皇上要诛杀藩王，既是家事，又是国事，本宫理当关照。”夏则灵淡淡道。她不直视郑王，眼角余光一扫，只见宁王向她走来。

“宁王既然活着出来了，难道还不赶快离宫麽？就不怕皇兄突然改了主意，摘下你的脑袋了？”讲话被打扰，郑王颇为不悦，然而目光始终没离开夏则灵，目不转睛。

宁王褐眸冷鸷，这个朱佑衿打的什麽主意，他一眼就看出来了。他略带嘲讽地看着郑王，眼神写着，照照镜子吧，你也配！

“本王对皇上忠心耿耿，郑王还是顾好自己的脑袋吧。”宁王讥讽回去。

见宁王不肯离开，郑王只好冷哼一声，拂袖离去。

宁王目光转到夏则灵脸上，眼神複杂，刚刚经历那番屈辱，想必她都听到了。那麽，她此来，是担心他死，还是，想看他死没死？触及他的目光，那麽冷漠，又那麽矛盾，夏则灵也不知道是不甘心，还是放心。

“来得好快啊，太子妃如此关心本王生死，真让人感动。”宁王似笑非笑，先开了口。

天色明净如琉璃，太和殿背靠群山黛影，宁王负手而立，如同开在白玉台阶上的一株金色芙蕖，雍容豔丽，瞩目动人！夏则灵摒弃杂念，淡笑道：“宁王干的是抄家灭族的事，不应该早就把生死置之度外了麽？本宫来此，就是想看看是不是苍天无眼，可容逆贼乎？”

“很可惜，让你失望了，是麽？”宁王面色骤寒，他无法再忍受这些锥心刺骨的字眼。下一刻，夏则灵看他的表情由寒到暖，转头一看，朱厚照从殿门出来了。

三人沿着宫道前行，朱厚照惭愧道：“父皇病重，一时胡思乱想，所以才会发生刚才那种事情，还请皇叔你不要介怀啊。”

“殿下言重了。皇上只不过是忧心国事，思虑过度而已。”

“皇叔真是深明大义啊。”临近五凤楼，再往前就是宫门，朱厚照只得停步，“皇叔一路顺风。”

“殿下留步，经此一事，臣不便再指点殿下什麽，殿下遇事多与太子妃商量。”宁王微笑着看了一眼夏则灵，而后，被樊礼扶上马车。马车前行，宁王撩开车帘，眼神散发着冷血的寒光，仿佛在昭告天下，他永远不会罢休，不管是今日之辱，还是……这个女人！

宁王一走，夏则灵的心却沉重了。这回宁王府上下的命是朱厚照保下来的，那麽宁王就没有理由在将来对太子用兵，那样会军心不稳，更可能被群起而攻，只是，皇帝为了给朱厚照铺路，不惜毁了一世英名，背上屠杀手足的恶名，也实在不算上策。或许，父皇是寿数将尽，别无他法了。

四月，是一年中山水最柔美的季节，海棠豔，桃花红，本最繁华富庶的京城，却笼罩在万物萧条的气氛。皇帝病重的消息不胫而走，不知谁放出的消息，天下大势即将有变，变则生乱！集市冷清，商铺打烊，商人连夜出城，各城门时不时地窜出一队兇神恶煞的士兵。

“咳咳咳——”乾清宫，数不清的日夜，让人揪心的咳嗽声不绝于耳。