“即便你从前受过她的恩，但你要清楚皇宫里的恩情都是谁点头恩準的。”郑义毫不留情地斩断他的心思。

小九心下一惊，果然瞒不过他，只好乖乖领了偏殿的差事。只是没有郑义开口，不好贸然离开，正想着措辞，忽地又听郑义喊他。他仓皇擡头对上郑义的眼睛，下意识地捏紧了手，颤道：“总管，有何吩咐？”

郑义紧紧盯着他，好一会勾起嘴唇，皮笑肉不笑的样子让小九心里发毛，“总管？”

郑义步步逼近，一把扯住小九的手腕，从袖口掏出一叠药包来，“吃了熊心豹子胆，敢给我下药？”

小九愣了愣，心虚解释着：“总管您这说什麽呢？借我仨胆也不敢给您下药啊！”

“那这是什麽？”小九颤着手想拿回药包，郑义迅速撤开，拽着他往回走，低声喝道：“交代不清，扭送掖廷。”

掖廷那个地方竖着进去横着出来，像他这样无依无靠的人一旦入了掖廷便永无出头之日。小九光是听着就已经止不住得浑身颤抖，说起话来哆哆嗦嗦听不真切。

郑义才不管他嘴里念叨什麽，只要手里的人脸色发白，知道害怕就不是什麽难事。他勾了勾唇，加快脚下的步伐，很快就到了小九的住处。

他手上使了点劲儿把人甩进屋里，紧跟着在膝盖踹上一脚，小九只能瘫软跪地。郑义关上门缓步走过来，小九一点点往后挪着，直到抵住墙才勉强缓口气。

“说说吧，这是什麽？”郑义举着药包晃了晃，“要是不肯说，就让四儿拿你练练手，咱家也瞧瞧他的长进。”

小九拼命抵住墙，后脖靠上的那刻才算有些心安，吞了口口水，答：“是老鼠药，前几日御膳房闹鼠灾，他们要去除老鼠的。”

“放屁！”，药包狠狠砸在小九脸上，顿时浮起一块红印，“还敢糊弄我！四儿，你来教教他。”

候在门外的四儿赶忙推门进来，见着吓坏的小九先是一愣，随后挥起拳头砸向小九。不消片刻，血就顺着他突起的骨节往下滴，已然看不清地下躺着的人脸。四儿堪堪住手，回到郑义身边候着。

“再说一次，到底是什麽？”郑义问。

“老……鼠……药。”小九从牙关挤出三个字。

郑义嫌恶得用帕子捂住口鼻，勾了勾手示意四儿继续。起初还能有那麽两声呻吟，慢慢地就只剩下四儿不断挥拳的声音。

“死了没？”郑义侧身坐着。

“有气儿”，四儿擦了擦手，从外头打来一桶水浇过去，“再打人就废了。”

郑义瞪了眼四儿，不紧不慢地喝起茶来，“不该管的少管，出去吧。”

遭这麽一吓，四儿就是有心救人也不敢多说一句，不舍得望了眼已经没人样的小九。他方才这一番只是看着瘆人，实则都避开了要害，剩下的就看小九自己的造化。

郑义当然知道四儿没下死手，走过去把人提溜起来，拍着他的脸道：“告诉我辛寻南入宫的目的，你还能保住偏殿的差事。如有半句虚言，掖廷还缺个洗夜壶的，你自己掂量掂量。”

他一松手，小九顺着墙滑下去，他已经说不出话来，只能麻木摇头。

“好！你是个有种的”，郑义怒极反笑，“四儿，送他去掖廷。”

四儿连叫了几个人架着小九往出走，他垂首任由他们拖着自己滑行，左手却紧紧握住袖口。借着他们的力，小九只觉得终于能缓口气，身上的伤似乎也没有那麽疼。他轻笑着看鼻尖的血流一路，在地上留下长长的血痕。

四儿替他抹了把脸，揪心道：“你究竟怎麽得罪总管了？”

小九笑了笑，不说话，那里头的确是还没来得及用的老鼠药。他也没有得罪任何人，只是近来在御前服侍，多次得陛下青眼，惹许多人眼红。郑义又生性多疑，身体抱病不说，今天还见他和辛寻南有接触，这才随便寻个由头把他搞走。欲加之罪何患无辞？

他不说，四儿也没了打探的心思。这宫里每日都有人受罚，或不讨主子喜欢，或得罪人，他也不过是见小九这样有些伤春悲秋，至于真相于他不重要。

但毕竟是同僚一场，四儿默默加大力道撑着小九，只希望他能好受一些。而小九早就没有力气，每走一步，脑袋也跟着晃一步，像个洩气的皮球。

啪嗒，似有什麽东西掉了下来。

郑义快步过去捡起掉在地上的折子，刚一打开便立刻合上了。他警惕得环顾四周，见没人瞧见，连忙把那折子塞进袖中带回了住处。

出了宫，一向稳重的魏源也开始坐立难安，几番在袖中翻找都没找到想要的东西，不经意地叹了口气，眉头紧锁。