桂嵘连连点头，“徒弟省得了，师父放心。”

严烨嗯一声，眼风儿微微一扫，唇角的笑意却变得森冷，状似破不经意地说：“小桂子，你说你读书少，无风不起浪这句话却该听过。朝里的人不会无缘无故地吡哒我同汉南有勾结——”他神色骤然一凛，青花瓷茶盅落在地上碎成了片子，那声音出口，阴森冰冷，“这样的话竟然能传到临安去，可见我身边的并不都是老实可靠的人！”

前一刻分明还和风细雨，此时却已经雷霆震怒。严烨的怒气教人始料未及，桂嵘吓得懵了神，下一刻便双膝一软跪在了地上，惶惶道，“师父息怒！仔细您的身子，这桩事徒弟定会好好彻查，若是厂子里真出了吃里扒外的东西，管叫他后悔到这世上来！”

严烨阴恻恻一笑，“能查出来自然是好事，若是查不出来，东厂的路数你是明白的。”

桂嵘吓得浑身开始打摆子，督主喜怒无常，这才愈发教人恐惧不安。他诚惶诚恐，朝严烨不住地叩头，“徒弟明白，师父放宽心，徒弟定将这桩事查得水落石出，师父饶命，饶命……”

微垂的眼眸是漠然的，他对人命的漠视已到极致，甚至连骨子里的血液都是冰冷的。桂嵘听见他的声音从头顶上方传来，不显丝毫情绪，“你跟在我身边也有些年头了，我的规矩你也是知道的。宁可错杀一千，不可放过一个。”

桂嵘心神俱寒，却并不敢有所反驳，只跪伏在地上不住地应是。好半晌也没听见头顶那人发话，他略琢磨，试探着道，“师父，朝中出了那样的事，您是不是提前回临安料理？”

严烨垂眸乜一眼，淡淡道，“若这时候回去，反倒让太后起疑。”他说完微顿，略想了想又道，“你只不动声色，陆上耳目太多，若要清理门户也等上了淮河，知道么？”

桂嵘连连称是，“还是师父思虑得周到，徒弟受教了。”

他嗯一声，语调不咸不淡，“行了，你去领二十杖责，退吧。”

这话一说出来，小桂子简直如获大赦！他师父动怒的时候不多，可一旦动怒，任谁都不住。这回他还算是幸运的，二十杖责，虽然是要受些皮肉之苦，可好歹把命给保住了！他忙不迭地从地上站起来，猫着腰杆儿退了出去。

整个屋子里又只剩下了严烨一个人。他坐在椅子上微微合起眼，抬起右手捏了捏眉心。近日来他总是犯头痛，伤脑筋的事一件接一件，不给人片刻喘息的机会。朝中竟然传出这样的风声，单凭那帮子梁人的臆断么？不大可能，自他掌权以来，东厂树敌无数，弹劾他什么罪状的都有，通敌叛国却是头一遭。

他行事一贯滴水不漏，这回出了这样的岔子，竟还传到了高太后耳朵里，恐怕于大计无益。

严烨的眉头皱得更深。

他行事狠辣，手段多见不得光，迫害朝臣的事大梁皇室心知肚明，却一贯睁只眼闭只眼，其缘由也不过两点。一则因东厂势力遍及举国，二则因皇室对东厂的处处依仗。过去的罪状皇室能不予理会，可“通敌卖国”则不同，曾经灭掉大胤的李氏家族到了这一辈，虽怯懦无能，到底还是想坐稳江山的，他们能容忍的罪状里绝不包括动摇国本。

万幸紫禁城里还没传出什么动静，可见太后对这样的说辞并不怎么相信，然而不怕一万就怕万一，一旦李家对他生了疑心，万事就都难办了。

那日在大化，汉南的四皇子曾约他一见，可见是那日被人走漏了风声。严烨的眸子半眯起，目前已经可以肯定的是一点，自己带来的人里头出了奸细。他一声欷歔，眸子里现出几分喟叹失望的神色。

离回宫也不远了，秦铮的书信上还曾提及太子关怀贵妃的病情。严烨一声嗤笑，这样记挂在心上，还真像那么回事儿似的。

一想起她的名字，连带着那音容笑貌便一一撞进心坎儿里。他蹙着眉头注视窗外，忽而感到事情已经偏离得着实不妙。

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诵经祈福总算是毕了，陆妍笙欢欣鼓舞，张罗着玢儿音素收拾行囊离寺。方丈大师一路将贵妃一行运送至西京码头，远远便能瞧见江寺怀领着一众人在码头上送行，那神色失望之中夹杂沮丧，他朝陆妍笙揖手，叹惋道，“回临安路途遥远，还望娘娘千万保重。”

从大慈恩寺里出来，陆妍笙的心情好得很，小脸上的笑容比二月的阳光还耀眼，连话也跟着多起来，她朝江寺怀笑笑，“本宫知道了，这回急着回宫复命，下次定请大人带本宫好好游西京。”