多閑话几句，既然是原路返回，自也又从谷远走了一遍，好在此番总算是没有遇到那位丘娘了。不过如今的他不再会为旁人心生波澜，即便真有麻烦找上门来也无妨，莫说新的纠葛，即便是过去对方留下令牌害得那人病倒的原因，如今他都已不想深究，左右不过是那些无聊的情状，罢了。

“你方才怎麽来得这麽晚。”

男孩应是和他一同出发去义庄的，他在路口等了一刻都没有见人，这才独自上路。

“啊，这不还是你的事情吗。”男子的话提醒了小五，他淘摸着从怀中取出一封信拿给对方：“有人给你寄信寄到算学里去了，那里的学生不知道你住哪儿，叫人把信带给我，又不说清楚是怎麽回事，害得我多跑一趟。”

男孩视线往信上一瞟，前面他急着来追人，连寄信人是谁都没有注意。

只见信封落款单单一个“商”字，戳印则来自高阳共州。

白衣男子打开看完短短几页宣纸，很快又折好收回，只用手指轻轻摩挲着那封面。

“谁啊？找你干嘛？”

似乎是随意发问，孩童暗红的眸子却牢牢盯着面前的人，像是生怕他被抢走似的。所幸男子正对前方，无法注意到这身后的视线。

“萍水相逢，他乡之客。问候，近况，还有些无甚紧要的。”

“也是那路上认识的？没提到……？”小五一愣，咽下了话尾之音。

男子并不作答，只淡淡一笑。

知道这个话题无法继续，自觉失言的男孩想不起什麽找补，只好生硬地抱怨两句：“不聊这些。你最近是不是又熬夜，晚上也该多睡会儿，大夫不是说了嘛，忧思重难养生，‘今不言松柏，不殊于榆柳也，然松柏之生各以良植遂性，若养松于灰壤则中年枯陨，树之于重崖则荣茂日新，此亦毓形之一观也’。”

这串书袋一掉，饶是男子也不免失笑。

“你小小年纪，怎麽开始学得满口老学究论调了。”

“并非刻意苦熬，只是许久未弹琴，夜中偶有所感兴起而至。若扰到你，我不再弹便是。”

“没有！我哪有这个意思。”

小五很是不忿，正待继续反驳，恰好旁侧一辆马车驶过，原来两人已在谈话间出了内城门。

他们皆下意识向这马车望去，随后一并愣住。华盖珠帘，宽檐巧雕，彩棚骏马，无论哪样都绝非平头百姓能用得起，却隐约有种恍恍惚惚的肖似，恰与当年同样经过这条路的那架车。

“神行者……”

孩子把这低喃死死压在胸腔。

男子依旧望着。

此时只见车身一阵晃动，从厢内跳下两个年岁相近的少男少女来。少女分明已过豆蔻还扮做垂髫之姿，少男则在这冬日一身干练短打。

两人不知因何事在打闹，银铃般的笑声不停，少男围着车架去追对方，间或传出一两句“师妹别跑!”、“我才不呢，师兄最坏了”的推搡。好不容易少男抓住了脱兔般的少女，紧握住她，手牵手，複又回到车上去了。

“——小五喜欢现在的生活吗。”

提心吊胆的孩子被男子突然的发言吓得一哆嗦。

“没以前有意思吧。”此情此景，叫他这个不足十岁的孩子如何应对。思索良久，才缓缓回到：“但是，人总要长大的不是吗？”

“为何？”

“我也有想要保护的人啊。身体越来越差的婆婆，义庄里年幼的弟妹们，隔壁那个烦人的朱小炮，还有…你。”

四轮车上的男子不易察觉地颤动。

“虽然现在能做的还很少，算学老师说我啓蒙太晚，功课上光要追上其他人就要很长时间了。不过我想好了，要一起生活的话，总有一个人得承担责任的吧，那我可以来当大家的靠山。”

如今的生活确实循规蹈矩，安稳平静，再也不用担心被抓被打，不会吃了上顿没下顿，连能拥有不受制于人的自由都托了二人之福。可男孩学不来那种感恩戴德的姿态，也并不为这些才和对方亲近。

只是他想，便去做，不为别的。

“那好。”

良久，男子方道。

“我知道你一直想学武。若有决心，明日起，每日寅时三刻来我住所，日日如此不可迟，一日松懈我便再也不会教你了。”

“要保护他人，你还缺一样最重要的东西。”

推车的孩子听闻此言，却没有立刻露出寻常那般得偿所愿的兴奋。

只是渐渐神色坚定起来，浮起不符合他年纪的狠劲。

“我、我会活得比谁都好的！”

他虽年幼，也知有种情感并不随时光流逝。即便深埋心底，那些被风雪所掩埋的磅礴情意，正如经历冬藏春化才能複苏的孤挺亦或苍兰，总会有破土而出飘摇绽放的日子。