想当年苏将军家是多好的门第，一夕之间烟消云散。渡生一个女娃活成了男娃，他还记得渡生还是奶团子时那娇滴滴的模样。

本该在家相夫教子的年纪，如今却跟着他们这些糙汉子到处讨生活。

渡生好似知道他心里想什麽，反倒过来宽慰他：“叔，我这样不愁吃不愁穿的，可不比好些人强多了。我听闻有些嫁了的姑娘，家里头几个女人抢一个男人，搁我哪受得了。”

胡叔被她的说辞逗得一乐。“一世一生，一生一双，世间虽少有，但也不是没有。你定能遇得上。”

你阿公和你阿爹，可不都是这样的。你定也是。

“打起精神，就要出城了。出入平安，一切顺遂罗。”

应和声此起彼伏，这是远行的人最纯朴的愿望。

出了沅桥城，渐渐远离繁华喧闹。渡生与徒工小顺都是第一出远门显得格外兴奋，一路上就像两个好问活宝。

他们在白天尽量赶路，顺利时天黑前就能到达下一个驿站，即便不能，也会找到离村庄近的地方就地休整，每晚都会安排人手整夜看护马车。

走得越远，渡生越感觉到行程的不易。她想到史书上记载的先人们，他们是否也是这样一步一步走向未知的世界。

五天之后，他们到了邵州城。此前，他们已在大雨中困难前行了半日。此刻是定要进城休整的。他们与同样要进城的人在城门外等候着。

“怎麽回事？城门一直关着。”

“不知道啊。不会又出了命案了吧。”

胡叔与一名手下来了个眼神交彙，那手下立刻领命彙进了衆人之中。

“小顺，你先忍忍。”渡生安慰着病中的小徒工，小徒工前日就开始发热，带着的药物用上了总算没有一直高热，但低热依旧不断，人也恹恹无神。

这样的经历也不是没有，大家都是从年少时一路历练过来。伞坊是大家衣食所安的寄托，胡叔有意培养年轻一代伞坊手艺人，小顺是他看好的一个，此次带出来历练，只是个开头，以后还有多更多次。

“我真是没用，拖累人。师傅平日让我练武强身健体，我总是偷懒。”小顺懊恼。

渡生也不理他叨叨，只是递水壶给他，尽心照顾他。

很快大家知道了打探到的消息。原来绍洲前几日发生了一起命案，一个大户人家被绝了户，二十一口人尽数被杀，杀人兇手在逃，如此才对出入城门查探严格。

“可是知道了谁是兇手？”

“据说是那家人的长工。那家一位小姐与那位长工私奔未成被浸了塘，长工是报仇。”

报一人的仇，杀了二十一口人，真下得去手。

终于，等到入城的时候。绍州原先也曾落过脚，先是有人去打探之前的落脚处可还存在，若还存在自然算知根底的。

所幸还在。

“掌柜这些年生意还算□□，可喜可贺。”胡叔与旅舍掌柜寒暄。

“唉，一年比一年难呀。小心脚下，这些个物什都有点老，凑合用着。太夫我已经让小二去请了，您放心。还有，出行护照放妥当了。”

总算能够歇口气。渡生脱下泥泞的靴子，小二送来热水安置好，又帮忙把靴子拿出去清理。

渡生洗漱过后，準备看小顺，胡叔说喝过药已睡下，要她先去楼下将晚餐吃了。

“胡叔吃过了吗？”胡叔表示吃了，说自己今晚会照顾好小顺，她不必挂着。

渡生快速下楼，其他伙伴都在楼下，见她来了，又让人端上的热乎乎的饭食。

渡生跟着他们的这段时间，吃饭的速度都了许多，也不讲究菜品，有什麽吃什麽。她有时甚至觉得自己就是属于他们当中的。这些伙伴们也完全接纳她，包括她的性别。她和他们在一起无比放松，就像和阿公、玉娇婶、哑伯那样。

门口传来动静，一队警察进了旅馆。掌柜连忙上前低头哈腰迎接。

“来住店的可都有通行护照？”

“都有的，长官，绝对的有。这是登记的，您过目。”

“去楼上把人都叫出来，一个个查验。”

“长官，这……大阵仗的……”一把枪顶上了掌柜的脸。

“……我去……马上去……”掌柜连滚带爬带着人上二楼。

“你们都听着，现在查验出行护照，没有的，统统要去警局说明情况。”

渡生与伙伴们都拿出了自己的护照，不一会儿，看到胡叔背着小顺也从楼下下来。