好在袁浩时也只当她们是伴奏摆设，没有招至跟前，而是让乐女们远远地坐着，这样乐声的大小恰到好处，既听得清楚，又不干扰他们谈话。

袁浩时没有劝酒，随意寒暄了几句，很快就进了正题。

“仰之兄，你入翰林也快一年了，难不成觉得这就是能让你施展才华的地方？”他说。

江行止刚把杯子凑到唇边，啜了一口，才惊觉是酒，又听袁浩时突然发问，猛地呛了一口。

“别急，别急……”袁浩时伸手拍拍他的背，“看你平日里一副踏实稳重的样子，难道只是装的？”

“我自然不打算一辈子呆在翰林。”江行止隐约意识到袁浩时今日请客的意图，说道，“我现年二十有三，来日方长，难道还怕不能靠自己挣脱出去？”

袁浩时一愣，接着拍着桌子狂笑起来：“仰之兄啊仰之兄，你看着明明少年老成，没想到实际上是天真过了头！”

不等江行止回话，他又兀自说了下去：“我也不瞒你，今日请你来这宵黯楼，我是受人所托，银子也不需我自掏腰包，你不用当成人情。”

江行止也不废话：“是颜党还是池党？”

袁浩时说：“先不急着问这个，听我给你分析分析。”

江行止警惕地盯着他。

袁浩时说：“朝廷里的朋党派系，就像两股强力的水流，撞到一起，便是一个汹涌的漩涡。若是一块巨石，一时半会儿倒姑且能站在漩涡之中，但也挡不住被渐渐消磨，要只是一根竹竿，被卷到中心，岂不得粉身碎骨？”

他看江行止的杯子已经空了，便替他斟了一杯，继续道：“你没有背景，又没有实权，在朝中就是一根孤零零的竹竿，哪边都不选，迟早会被卷到中间。当你还是一根竹竿的时候，最好的做法就是先选一股水流，顺着它，悄无声息地远离这个漩涡，等到变得足够强大了，再回来也不迟。”

“正如你方才说的，仰之兄，你如今不过二十三岁，来日方长，有的是时间去变得强大。你现在要做的唯一一件是，就是先在这两股激流中活下来。否则，像肖宝珏那样的下场，都还算是顶好的了。”

江行止不会喝酒，两杯下肚，便觉得脸颊发热，又听袁浩时一通说教，再想起肖宝珏临别时那番话，思绪错综複杂，心烦意乱。

就在这时，一股清流之声从似远似近的地方缓缓淌来，叮叮咚咚，让人仿佛置身山野，心旷神怡。

狂躁的火苗一下被扑灭，心里竟泛起一丝不适时宜的柔情。

他愣怔片刻，向声音传来的方向望去。

就在几步开外，房间的另一侧，怀抱琵琶的女子正错错切切地拨弦。

而见到那女子侧脸，江行止心神一震，如受当头棒击。

是那个人。

小庙会

初入京城至今已过四年，除了情非得已的第一次，四年来江行止再未涉足花街。

不知道的都说他不近女色，但他内心深处却藏着另一份心思。

比起无心风月，他未再踏入此地，似乎更是因为害怕再见到那个人。

因为他尚未完成托付，尚未达成她的期待，非但如此，他一日日只觉得自己离当初的约定越来越远，自己的心也越走越偏，所以他不敢再来这里。

他不知道自己要如何面对她的失望。

他金榜题名、入朝为官，但时至今日，他还未能做成哪怕一件算得上造福百姓的事，他的所有努力，没有一件与“让天下少哪怕一个可怜人”有关。

他怀着侥幸的心情，小心翼翼地望着抱弹琵琶的女子，希望自己认错了人。

那个病猫一样的女孩，是如何在这四年之间出落得如此妩媚动人。

她仍像是一只猫，不是瘦得皮包骨头的流浪猫，而是长着一双上挑的媚眼、肤若凝脂、身段妖娆的养尊处优的猫妖。

那低垂的眼眸微微擡起，向上座轻轻一瞥，眼波流转，翩若惊鸿。

不会错了。

那分明而灵动的眼睛，穿过了四年的光阴，穿过灯火和笙箫，又一次出现在他面前。

他忘了羞涩，忘了矜持，忘了愧疚，目不转睛地盯着她。而她只是淡然地弹着琵琶，仿佛周围的一切都与她没有一丝关联。

她的琵琶仿佛在低吟，仿佛在说话。

江行止觉得自己好像听到了很多，可又什麽都没有听懂。

咔嗒。

一曲终了，身侧传来器物碰撞的声响。

袁浩时举杯，将杯中酒水一饮而尽，然后突然站了起来。

江行止吓了一跳，疑惑地看向他。

他勾起嘴角，笑得高深莫测，丢下一句“我去去就回”，背手迈步出了厢房，没过片刻便转了回来，手里提着一壶新酒，回到座位坐下。