“虽然这可能是我们的最后一面，但我永远是殿下的后盾。我不想掺这一局，但既是殿下想去做的事，便放心大胆地去做。”

孔南藤将杯中最后一点茶水一饮而尽，随即拂袖离席。

庭爻一个人坐到晚霞漫天，唤来小二，给了他三锭金子，“这间屋以后只有方才那位大人可以进。”

小二面上的喜色挡都挡不住，殷勤地接过，连连答应：“好嘞，保证给您办得妥当。”

庭爻走后，小二将三锭金子呈上：“大人，殿下方才给的，说是那间屋子只能您进。”

孔南藤剪着枝条的手一顿，随即站在窗口，看着庭爻的背影渐行渐远。

“告诉他们，以后云水居就不对外开张了。”

“是。”

寝宫内。

“母后！”

程桑听见庭爻的声音，忙让嬷嬷扶她起来，“爻儿怎麽这麽晚过来了。”

庭爻忙让程桑躺好，替她掖了掖被子，“无事，只是看外面溅了雨点，怕您腿又疼，顺道来看看您。”

程桑早年在战场上受过伤，此后凡阴雨天，双腿总是隐隐作痛。玄丰帝心中一直有愧，每日都要过来看望照顾，被大臣弹劾了不知多少次。

直到有一日他大发雷霆，怒斥群臣怕是忘了这天下是如何打下来的，此事才算了。

因此，哪怕不是庭爻，他立储也要先紧着公主，无他，他欠程桑一条命。

庭爻心疼地说：“若是母后身体康健，未必做的比父皇差，不，是肯定比父皇做得好。”

玄丰帝爽朗的笑声从殿门传来：“小爻儿莫要在你母后面前上朕眼药了，这皇位你呆一天估计就要跳脚。”

庭爻反驳道：“分明是实话，怎的成上眼药了。父皇好不讲道理。”

程桑笑着打断他们二人：“观念的转变不是一朝一夕可以改变的，所以以后要看爻儿了。”

庭爻闻言唇角的笑容凝固了一瞬，和玄丰帝对视了一眼，二人都默契地转移话题。

“听说苍耳前日寻了灵丹妙药，可以滋阴补血，不知母后用着怎麽样？我看母后这几日气色是比之前好了许多。”

这事不提也好，一提程桑就忍不住发笑：“什麽灵丹妙药，她自己做的一些吃食，说里面都是她的心意，吃了自然能好。”

玄丰帝听了也带着笑意：“这丫头用心了。”

“当然，”玄丰帝深谙夸人不能只夸一个的道理，“我们爻儿什麽不做，每日只需露个面，你母后心情便可大好，怎麽不算是另一种灵丹妙药呢。”

程桑这才想起来问：“爻儿最近都忙得不见人影，你父皇是不是又使唤你干活呢？”

玄丰帝冤枉极了，又得维护庭爻，嘴张了又张，最后选择了闭嘴。

“没有的事，母后冤枉了父皇，等会父皇就真的给我发配边疆了。”

程桑笑着刮了刮庭爻的鼻梁，“母后给你撑腰，要去也是你父皇去。”

三人说说笑笑的声音透过屋顶，只有庭爻知道，这是最后一面。

锁星城——

庭爻一直站在城门口，迟迟不肯迈步子进去。

鹿衔、梵辛夷、司亭、苍耳、之前那位红衣女子还有另外两名男子被传送到离城门不远的地方。

看庭爻一直柱在门口，苍耳和梵辛夷沖上前去想打招呼，在看清门内的景象都愣住了。

里面的人，不知道能不能称他们为“人”，齐刷刷地盯着城门。

“这是……面……面人？”程苍耳结巴地说道。

所有人都不着寸缕，像是一盆面糊从头浇到脚，不留一丝缝隙。

有些面人身上还在朝下滴着白花花的面糊，一步一个脚印。他们行动缓慢，眼睛却很好使，比如现在，他们就能看见庭爻他们。

“这个门是非进不可吗？”其中一名男子哆嗦着问道。

刚刚司亭已经和他们解释了一遍，虽然很离奇，但是远没有面前的景象沖击力来得大。

庭爻丢了块生肉进去，一进去便被抢食个干净。

远处雷声轰鸣，大片的乌云以肉眼可见的速度朝这儿移动。

正当衆人苦恼如何才能进去时，面人都消失不见了，取而代之的是平日里的市井小贩。

一行人出了城门，为首之人沖庭爻双手交叠行了个礼，“欢迎各位使者来锁星城，我是锁星城的首辅，陛下已备好宴席，恭候各位使者的到来。”

“请——”

庭爻对着他点了点头，便擡步跟随他一道进城。

城门距离宫殿十分遥远，先前说话的男子抱怨道：“还要多久啊……”

“嘘，锁星城内这一月都不可大声喧哗，这是对你的忠告。”首辅说完便继续带路，仿佛没看见大家吃了苍蝇一般的表情。