封锁关口的官兵抵抗不住，回府找援兵，禀报郑捕头。郑捕头那边也是焦头烂额。逃犯逍遥法外。土匪又是一波一波冒出来骚扰。他们不得不抽掉更多人手来维持治安。

粮仓那边也得守着。他自己则带着部下追击土匪，打了三四夜。双方各有伤亡。谁也拿不下谁，谁也不肯退。那老土匪的打法跟泥鳅一样难缠。就是耗，就是拖，看谁先死。

郑捕头属于速战速决的猛将。擅长正面沖突，不擅长拍蚊子。再加上他其实并不懂官府庶务。抓逃犯以外的事，都是张大人的文官下属，几个司丞主簿在处理。那些人天天叽叽喳喳，围着烧没一半的粮仓打转。他们怕再出事，想多调人看守，又指挥不动郑捕头。矛盾不断。

“这些粮食都是刚征收上来的，预备缴纳朝廷。出了这麽大的事，你我难辞其咎。张大人为剿匪一事耗尽心力，为国捐躯，固然可惜。但逃犯可以慢慢追捕。若是粮食不能补齐，朝廷追究下来，我们都要掉脑袋。”刘司丞对郑捕头道。

“粮仓失火，分明是你守卫不力。”郑捕头提到此事义愤填膺。

“张大人一言堂，他要剿匪，调走了那麽多人。我们连议论都不敢有。事后反倒全怪到我们头上。”

“大人剿匪是为了谁？”

“当然是为民生百姓，”刘司丞沉住气，慢慢道：“郑捕头，我知道大人对你有恩，你想抓到真兇，为他报仇雪恨。但如今最紧急的不是那一个逃犯，而是交代。难道三年抓不到，你就追三年吗？钦差马上要到了。我们得给上面一个交代。”

“不抓到人，如何给出交代？”

“人已经抓到了，就是陈四荣。那根簪子是他的。他伙同土匪欺瞒张大人，害死张大人。又蓄意纵火焚烧粮仓，酿下滔天大祸，罪不容诛。”刘司丞早已给陈四荣定好了罪名。

“他死不足惜，”郑捕头想了想，他并不在乎陈四荣的死活，道：“把他关进大牢，画押论罪便是。”

“我已经让人去办了，”刘司丞见他听进去，才缓和语气，接着道：“除此外，那条街不能再封锁。天儿冷，里头缺粮缺碳，会死人的。闹大了不好收场。”

“逃犯可能还藏在里面。”

“咱们已经搜了几十遍。如果人还在，难道是会飞天遁地吗？你应该很清楚，那天场面有多乱。街上有多少人跑出去。逃犯如果有人接应，兴许此刻已经不在城里。”

“不怕一万，就怕万一。”郑捕头心存疑虑。

“那便设关卡，细细盘查。查干净的人放行，一股脑关着不是事。万一逃犯真的还在，松个气口，没準她自己就浮出来了。”

他说得有理有据，郑捕头一时没有反驳。

刘司丞头脑清晰，看得清局势，道：“撤出来的人，都去守粮仓。城里的事情我来管，你的任务是抗击土匪。”他拍了拍郑捕头的肩膀，叹道：“铲除匪患，是张大人毕生所愿，你肩上的担子很重。可你要明白轻重缓急。城里的事，你别操心，有我担着。”

郑捕头无话。二人谈了一个时辰。撤下禁令，派两路人看守，盘查往来。郑捕头带人出城与土匪决一死战。

刘司丞留守城中，恢複秩序。各司其职。

刘司丞每日巡查粮仓关防，回到衙门。两个小厮擡着几箱财物进来，让他过目，说：“都是街上各商户的孝敬。”才解封，东西就送到了。刘司丞接过单子扫了一眼。

小厮问道：“您看怎麽处置呢？”

刘司丞道：“四成擡回家，三成分给底下人，三成充公。”

小厮道：“张大人严令禁止衙门收受财物。”

刘司丞道：“不收钱，大家吃什麽？就靠那点俸禄？出了这麽大的事情，又要剿匪。处处要钱使。从石头缝里凿出来不成。”一面说着，一面放下礼单。小厮心领神会，不再多言语。

刘司丞有自己的考量。

从前张大人独断专行，郑捕头是个莽夫。里里外外，还得他这种老油条周旋打点。眼下勉强可以勒紧裤腰带活下去。最要紧的是粮仓，税赋。缺一半的粮，必须补上，否则他们人头落地。从哪找补呢？这是最头疼的地方。

这麽多粮，官府当然垫补不了。

难道从百姓手里重新征收一遍？那也够呛，恐怕要逼出更多土匪来。

思来想去，也就是这些商户了。手里头有余钱，地皮上有産业。轻易不会挪窝，从他们身上刮一层油出来，也就能度过难关了。刘司丞打得如意算盘，可惜那些商户脑子里都装着浆糊。

为了提点他们，封锁大街，刘司丞特意派那些刺头过去。敲打几顿，果然有人渐渐回过味来，知道要拜庙门了。