破财消灾。

刘司丞给他们留了活路。

处理完这一桩，刘司丞又想起地牢里压着的陈四荣。

“陈四荣招了吗？”刘司丞叫来狱卒。

“还没有，”狱卒道：“他不肯认。”

“人证物证俱在，还嘴硬。”刘司丞皱着眉头道：“你干了十几年活，该用什麽手段，还需要教你吗？”

狱卒犹豫道：“张大人曾有令，不準屈打成招。”

刘司丞盯着他，似要从他脸上看出两个洞来，道：“张大人还在停尸间躺着，你要不要去问问他？”

狱卒默然无言，良久，才道：“属下明白了。”

“张大人尸骨未寒，大家都很痛心、一切因匪患而起，定了陈四荣的罪，日后抓到逃犯，还要定逃犯的罪。我们不会放过任何一个兇手，也绝不会冤枉好人。陈四荣本就死有余辜，”刘司丞道：“去吧，明早我要看到画押字据。”

狱卒应声道：“是。”

红颜知己

翠楼。

老板被打断了几根骨头，躺在床板上修养。几个姑娘轮流照顾。从外头听说解封的消息，纷纷喜极而泣。老板却有些高兴不太起来。

他现在钱没了，身体也残废了。他颜面扫地，再没有从前呼风唤雨的能耐，只是个中年糟老头子。树倒猢狲散。底下这些姑娘之所以还守在这里，无非是没地方去，觉着跟着他还能过上从前的好日子。

但他已经不是从前那个老板了。

有人可怜他，也有人恨他。他昨天还看见一个姑娘往他喝的茶水里吐口水来着。老板想踹人，骂一句小贱人。可他动不了，只能被小贱人们照顾着。

冬日暖阳透出稀薄的暖意，他躺在阴暗的角落里，像块发霉的痰。自己也觉得自己恶心。他不知道自己为什麽会突然沦落到这步田地。明明上个月，他还是风光无限的夏老板。他拥有最好的地段，色艺双绝的姑娘，豪掷千金的宾客。纸醉金迷，皆成泡影。

所有人在他眼里都成了贱人。

衙门里的贱人敲骨吸髓。

楼里的贱人只知道哭。

或许流年不利，他在宁城的运势到头了。夏老板叹了一口气。窗外又开始飘雪。他听到廊下传来小贱人的议论声，好像在商量着逃跑。人心浮动。她们打算另谋出路。

老板忍着火气告诉自己，至少，他还活着。还有东山再起的机会。重要的不是小贱人，是钱，银子。只要有银子，他就能重建一个更大的翠楼。老板思考了一个下午，决定趁小贱人们还没跑光之前，把她们都卖掉。

“这些天，苦了你们了。”

“你们都是我从人牙子手里买回来的丫头，从小没爹没娘，都饿得跟乌骨鸡一样。我看你们可怜，给你们一口饭吃。自小调/教，精心养到现在，赔了不少银子。虽然都是下九流，但吃穿用度比大户人家的小姐还强。”

“我知道你们都恨我，恨这勾当。可要是没我。你们都得饿死，被转手到处卖。世上最不缺可怜人，谁叫你们生来命贱。来世大家投个好胎，都别再碰面。我老了，想给自己积点阴德。翠楼已经开不下去了。大家好聚好散。”

“你们的卖身契我都找出来了。”

“各去找门路，活你们的日子。你们不是良籍，无法自立门户，投亲靠友。自己拿着卖身契，也不过倒腾着卖给别人。不如此刻干净，从前相中过什麽人，待我掌掌眼。无论是去老爷当小妾，还是当丫鬟，全靠你们日后造化。”

青兰一衆人听完老板这番话，心里有数了。翠楼不可能再回到从前如日中天的时候，大难临头各自飞。老板让她们自寻出路，不过是要卖最后一笔钱罢了。出来后，衆人神色凝重，面面相觑。目光中带着前途未蔔的迷茫和惨淡。

有金主的，早早回屋去写信，梳妆打扮。没金主的，垂头丧气，青兰心情複杂提笔蘸墨，却站在窗前失神良久。笔尖呼之欲出的名字迟迟没能写出来。她神色怅然。

“没想好，该把自己卖给谁吗？”

“……”青兰垂眸，“这与你无关。”

“的确无关。”

“已经解封了，你大可想办法联系同党，早日离开此处。”青兰握着笔杆的手指稍稍用力，“你替我杀过一个人，我帮你保守秘密。我们已经两清，日后再无瓜葛。”

“何必对我如此冷淡？”

姜雨凑过来一瞧，看见她提笔写了个“孟公子”。姜雨学过认字，很多年没巩固，忘得差不多。但依稀还能认出那个“孟”字。宁城中最有头有脸的就是孟留真他家。于是她顺理成章，有了联想。