孟留真道：“很早就知道。”

“那为什麽还往火坑里跳？”

“大哥喜欢过一个人吗？”孟留真心里有些悲哀，“你看着她的眼睛，就觉得自己全完了。”

孟尚谦看穿他的痛苦。兄弟俩从未探讨过感情。男子汉大丈夫，本不该为情所困。拿出来讲，似乎值得羞耻。但孟留真确实是走到死胡同里去了。

很难得，他说了一段肺腑之言。

“等你到了我这个年纪，便会明白，一时鬼迷心窍算不得什麽。找一个与你志同道合、不离不弃的人才是正途。”

“可我走不出来怎麽办。”

“会走出来的。”孟尚谦道。

前段时间，宁城那边的管事来了。他瞒着父亲，让人去卖下青兰，好好安置。但管事的说他们晚了一步，人已经被黄老爷买走。听到这个消息，孟尚谦有点惊诧。黄老爷跟孟家是死对头，但没想到能在这件事上使绊子恶心人。青兰被买走，就得出面交涉，然而这实在不算什麽光彩的事情。

摆到明面上，父亲肯定会知道。

管事的问他怎麽办。孟尚谦一时迟疑。还没等他想明白跟父亲摊牌，又传来消息，黄老爷失蹤。家丁被人杀了，暴尸荒野。黄老爷好像被剁成了肉酱，不知道谁干的，他儿子收尸，是拿筐去装的。

青兰不知所蹤。

孟尚谦让人去找，找了两个月，没结果。

现在兵荒马乱，土匪时不时跟官府干仗。宁城乱成了一锅粥，谁能留意到一个小小女子的去向呢？孟尚谦那阵子魂不守舍，孟老爷还是知道了这件事。

孟老爷说：“我这一生积德行善，不知造了什麽孽。一个儿子被土匪祸害，一个儿子恋着妓女。天下女子都死光了吗？难道就没有一个清白的好人？ ”

孟尚谦无地自容，在祠堂跪了一晚。

往事如烟

一场接一场的春雨，淅淅沥沥。

夜里总能听到雨打芭蕉，叮咚响，伴随入眠。自从每日早出晚归，孟留真睡觉的时辰变短了。他在老宅住得不习惯，这里的一切都是陌生的。雕花红木的桌椅板凳，老旧，沉闷，压抑，加上雨水丰沛带来的潮意。他每晚都失眠。

脑子里空空如也，什麽都没想。意识浸泡在黑暗的深渊之中，偶尔窗外传出不知名的鸟叫。他便突然惊醒，一阵心悸。自己也分不清到底睡着还是没睡着。

老管家见他气色不好，点了香叶艾草。

孟留真闻着草木特殊的香味，才想起艾草长出来，快要到端午。不知不觉，一年快过去一半。他有些浑浑噩噩。脑子里飘蕩着浮云般稀薄的念头。想抓住，又散了。

春节祭祀，清明祭祀，清平县重先祖悼念，每逢时节格外隆重。到了端午，恐怕又要祭祀。

他是怕了祭祀的。每每乌泱泱一大堆人，脸生的，脸熟的。叔伯兄弟。碰头寒暄，像蚂蚁互相触碰触须，而后分离，说着那些谁也记不清的往事。上回有个喝醉的大伯揽着孟留真的肩膀，大言不惭说“你满月的时候，我还抱过你呢”。

孟留真十岁才回孟家，没来过老家。无论如何也不可能被此人抱过。大伯多半记错了，弄混了他和孟尚谦。

孟留真也不做辩解，默默将醉鬼扶着坐下。四周喧闹不堪。孟尚谦穿梭于人群长袖善舞。孟老爷格外高兴。上了年纪的人，喜欢被儿辈孙辈叽叽喳喳地围着。还要认干孙女干孙子，不亦乐乎。说媒的人又开始见缝插针，暗示说“干孙子哪有亲孙子好啊”。

于是孟老爷把孟尚谦叫过去。

媒婆喜笑颜开。

乱七八糟，乌烟瘴气。

下午铺子放假，老裁缝和小伙计都回家去了。孟留真一个人无所事事，在街上逛了逛。小县城也没什麽好逛的，就那麽几家铺子，卖豆腐，卖果子，冰糖葫芦，甜得粘牙。孟留真昨天买了一串，吃了两颗，不知有什麽事耽搁，他放在碗里没吃。晚上才想起来，碗沿上爬着一圈细细的蚂蚁。他端着碗，放到门口，看蚂蚁啃食冰糖葫芦。

啃了一下午也没啃完。

天上下起下雨。

孟留真只得关了铺子，锁好门。他没带雨伞，回到家被淋成落汤鸡，老管家看见哎哟一声，道：“今早提醒您带伞，怎麽淋成这样。”

孟留真道：“我忘了。”

老管家道：“那也等我们送去，冒雨走回来，感染风寒如何是好。”仆人拿毛巾给他擦。正好孟老爷和孟尚谦从书房出来，看见孟留真狼狈模样，问了句怎麽回事。孟留真怕他们责怪下人，便道：“不关他们的事，是我自己忘了。”