好不容易千里迢迢，忙活一个月收到这些货。除去次品，真正能卖上大价钱的顶尖货也只有七八箱。回来时怕快马加鞭颠碎了，又慢吞吞走了小半月。

最后一段全是山路，不好走，怕丢了货，也怕土匪劫道。由旱地改走水道，这样平稳，但是又出现了一个新问题。那就是容易浸水，茶叶要是发霉他们这趟全白跑，回去等着被主家骂死，集体丢饭碗。周管家已经几天没睡好觉了。

昨晚临行前，拆拆装装耗费许久功夫，才算满意。这木箱夹了这麽多层，就算泡水里两三天也不会透，只要不碎不烂，罐子也是封口的，里头还包着油纸，更添一层保障。周管家自认为万无一失，清晨带着伙计出发。

过了峡谷，水流趋于平缓。

衆人悬着的心渐渐落回胸膛里。船夫说这一段最险，后头便没什麽了。伙计们喜上眉梢，数月出门在外，各个归心似箭。办好这麽件大差事，主家必定有赏，好好歇几个月，再过上个好年，一年辛苦终有回报。

周管家虽也有些宽慰，但面上还是稳重的。

一见衆人又坐下喝酒，不由道：“行了。都收拾一下，好生坐着，别喝了。”衆人知道他是个随和脾性，只要办成事，其他的喜欢睁一只眼闭一只眼。

这群毛头崽子昨晚忙着装箱夹层，没怎麽睡觉，只能靠喝酒说笑醒神。周管家怕茶叶沾惹酒气，乱了味道，让他们都收起来。大家只得答应，没一会儿，接二连三打起瞌睡。水流漫漫，眯一会也没什麽，等靠岸再让他们打起精神。

周管家无声叹了一口气。

他家里也有个儿子，跟这群孩子差不多大。之前闹着要跟出来，周管家怕路途辛苦，遭遇危险，不準他去。儿子还怄气呢。不知道那混小子怎麽样了，长高没有……周管家想起家中妻儿还有一些琐事。忽闻水面传来一声“救命”

他陡然回神，走向船头。

船夫挡着眼睛眺望水面，道：“那儿有个人。”

周管家顺势望去，看见一个少年抱着浮木，发出微弱的“救命”。身体在水面浮沉，人也好似脱力。

“有人落水了。”

那少年十五六的模样，半个身体趴在浮木上，不知飘了多久，没能靠岸。人也没力气游回去，随波逐流漂泊大半日，嗓子喊哑了。他看见大船，抓住救命稻草，喊道“救救我”。

船夫道：“咱们要不要过去。”

周管家迟疑了一会儿。荒郊野岭，哪来的落水少年。

船夫看穿他疑惑，道：“估计是哪家孩子在山里砍柴，不小心踩沟里，滚下来的。”

周管家定睛一看，那少年背上似乎是背着小捆柴，大多数的已经被水沖走，他抱着仅剩的浮木不放，呼救的声音渐渐式微。周管家想起自家的崽子，道：“放绳子，把他拉过来。”

朝着少年的方向，用力甩出绳子。少年伸手抓住，套在浮木上。船夫和周管家一同将人牵向船头。拽的拽胳膊，拽的拽腿，嘴里喊着“慢点慢点”，里头醒了的人出来看热闹。少年一屁股坐在船板上，有人给他递了一块帕子。

少年脸色苍白，虚弱无力的模样。

他勉强打起精神沖大家拱手道：“多谢各位搭救。不然我就没命了。”

“你是什麽人，今年多大了，为何落水？”

“我叫阿桥，今年十五，家住在村头王家老屋，我爹是打柴的。从小没娘，中午我给我爹送饭，顺便把他砍好的柴背回去。没想到摔了一跤，被瀑布沖到了河里，飘了好久。”

“原来是个可怜的孩子。”

周管家瞧他模样可怜，又老实本分的样子。让人把船上的干粮拿给他吃，阿桥不好意思要。周管家强塞到他手里。他才咬了一口，慢吞吞嚼着，有些拘谨的样子。

周管家又问道：“你还记得回去的路吗？”

阿桥指着一面山，道：“我家在那边。”

周管家道：“和我们不顺路。”

阿桥道：“劳烦善人老爷把我放到对岸，我自己走回去。谢谢你们救了我。”他看了大家一眼，难为情道：“要不是我家太小，坐不下这麽多人，我就请你们去做客了。”

周管家被他稚子天真的话逗笑。

“是担心我们讨你的饭吃？”

“不是不是，”阿桥连连摆手，道：“如果老爷们不嫌弃，我一定和我爹好好招待你们。”

“傻小子，逗你玩的。”衆人哄笑起来。

“我们有事要忙，不去做客了，”周管家道：“你一个人回去能行吗？”

“能。”阿桥吃了人家的饼，且蒙受救命之恩，无以为报。他很不好意思。看见船坞里堆着一架架木箱，主动道：“不知老爷们到哪里停船，我帮你们一起卸货，算是报答你们的恩情。”