孟留真不曾钻营，却生来习得一副左右逢源、如鱼得水的本领。任孟尚谦如何努力也难以企及。为这一点，孟尚谦深恶痛绝。

兄弟俩多生嫌隙，这是由来已久的。

孟留真被土匪劫持上山，要八万两来赎。

而孟家分文不出。

俗话说，虎毒不食子。衆人猜测，孟老爷如此绝情，多半是大儿子从中作梗的缘故。没了二少爷，孟尚谦一家独大，再不用担心有人抢夺家産。

有钱能使鬼推磨。

更阴谋论者，声称土匪就是孟尚谦招来，害亲弟弟的。

姜雨听完各色离谱传闻，天也不早了。孟留真答应早上把东西给她。她赶到孟府，门户紧闭。本想敲门，官差满屋，自己一个大土匪上赶着露面，未免太过猖狂。于是她想了想，溜达后院，从墙根翻了上去。

孟家今日高朋满座。

堂下人员衆多，孟尚谦在，那一队官兵也在。

姜雨坐在瓦片上，拨开一枝垂杨柳。檐下的孟尚谦坐在主位，陪客人喝茶。二人交谈了几句话，孟尚谦擡手道：“孟留真。”

人后的孟留真走出来。

孟尚谦：“这位是衙门的张大人。”

在兄长面前，孟留真恭恭敬敬。

他换了一身干净华贵的衣袍，体面又贵气，不似山上狼狈模样。姜雨注意到他头上还带了帽子，大概是为了挡住被剃头的痕迹。

孟留真朝客人躬身行礼，“见过张大人。”

“不必多礼，”张大人道：“二少爷这些日子受累了。”

“多谢大人挂念，草民无碍。”

“你们一家团圆，我本不该叨扰。只是匪患关系百姓安危，事关重大。今日唐突登门，还望大少爷、二少爷不要见怪。”

孟留真一听，这才明白了对方的来意。方才他在后头陪父亲用早膳，閑话家常。忽然管家来报客至，父子二人都有些费解，不知官兵登门所为何事。孟尚谦点名叫孟留真过去。孟留真只得放下吃了半个的春卷，匆匆赶到前厅来。

“不知大人想问什麽？”孟留真道。

“敢问二少爷，”张大人道：“在土匪山是如何活下来的？”

“我帮他们干活。”

“帮他们拦路打劫？”

“不，我浇菜，缝衣裳，做一点琐碎的事情。他们给我饭吃。”

“你是如何逃脱的？”

“我在山上待了一段时间，他们对我的管束渐渐松懈。”

“于是你摸清山上线路，偷跑出来？”

张大人顺着话头往下捋。

孟留真没有否认，这个思路很合理。若是他否认，说出自己是被土匪放了，未免疑点重重，招来诸般猜测。

张大人又问：“是不是？”

孟留真：“是。”

张大人与孟尚谦对视了一眼。

孟留真暗自捏了一把汗。他很少撒谎。姜雨此刻还在城中，拿到医书他们的约定才算完成。他若是实话实话，必然顺藤摸瓜扯出姜雨。到时候她被抓就出事了。他不便透露姜雨的存在，只得承认自己是逃回来。

张大人看起来并未起疑心。

孟尚谦问：“你能画出山中路线吗？”

孟留真：“什麽路线？”

孟尚谦：“你逃跑的路线。”

孟留真犯了难。他想过报官，但没想过现在报官。姜雨将他全须全尾送回家中，只要一本医书做报偿。他此刻过河拆桥怕是有点不道德。

张大人解释道：“二少爷，你在山中受了苦，并非我们无所作为，你大哥和父亲一直在往衙门跑。我们也在部署人马，如今就差地形图了。”

“是吗？”

孟留真在山中挣扎求生，自以为被遗忘。

原来有人在筹划救他出来。

张大人面色凝重，一五一十道：“山中地形複杂，危险重重，没有人引路，容易迷失。我们人手有限，强行攻山必然损失惨重。土匪们犹如耗子一般狡猾灵活，一有风吹草动，便分散开来，钻进山沟里。我们的行动异常艰难。但若是有了地形图，那便大不相同了。”

“你们……想要我画出全部地形？”

“能画出一条直通土匪老巢的路线更好，”张大人道，“二少爷在山上这麽久，想必都摸熟了。”

土匪老巢，孟留真自然知道。

他上山第一天，土匪们分宝贝，聚在忠义堂。可他思忖半晌，终究没有轻易下决定。孟留真谨慎道：“山中地形複杂，我所待的，不过是一小块地方。”

孟尚谦打断他：“能画多少画多少。”

孟尚谦的语气不容置喙。

孟留真一时无话，大哥总这般强势。

张大人从孟留真脸上看出了犹豫，意识到有猫腻，道：“匪患猖狂，杀人如麻。二少爷，你福大命大活了下来。可那些惨遭杀戮的无辜百姓，并不是个个都有你这样的好运气。从前有三个樵夫愿意带我们上山，但是被土匪捉住，吊在林子里，剥皮剔肉，活活剐死。那群大奸大恶的歹徒，人人得而诛之。”