孟留真将老伯拉到一侧，“你认识他们吗？”

老伯道：“不认得，但他们知道我儿子在黄老爷，定然是黄老爷派来的。”

孟留真当即正色道：“你且别听信一面之词，小心有危险。”

老伯心急如焚，“我一个老头子能骗我什麽。”

他不以为意，满心要去救儿子。

“囡囡乖，你去婶子家里住几日，我去把你哥找回来。”

“不，”小女孩道：“我和爹一起去。”

“胡闹什麽。”老伯呵斥道。

“别耽误时辰，你们都上路吧。”方脸男子看了一眼天色。他急着赶路，要在下大雪之前，离开村子。哪里功夫等他们父女两磨磨唧唧。

这态度让孟留真疑心四起。

“天色已晚，不妨明日啓程？”

“不行，”方脸男子断然道：“必须现在就走。”

一人按住了老伯的肩膀。

孟留真上前，后面人的蓑衣下露出几寸刀剑。

孟留真挡住小女孩的视线，道：“你们到底是什麽人？”

方脸男子擡手，衆随从收敛兵刃。不过老弱，无须如此恫吓。他的命令尚有几分份量。七八个人齐齐后退了几步。方脸男子走向孟留真，孟留真正后悔没带把匕首出门，眼下叫人也来不及。他心想，大不了豁出命。总不能让小孩子面对刀兵。

孟留真暗自攥紧拳头。

方脸男子临近跟前，按住他手臂。

孟留真道：“你……”

方脸男子低声道：“二少爷莫慌。”

孟留真一惊，此人怎麽知道他是二少爷。

“我奉张大人之命，寻访多日，终于找到你了。”

谢天谢地

方脸男子名叫郑原，是张大人手下得力干将。孟留真失蹤后，张大人派他四处寻觅，因地形险恶，兜了不少圈子，才从一个送山货的人那儿得知蛛丝马迹。他们知道这一带可能都是土匪的地界，不敢轻举妄动，只扮成行脚商人的装束。

因此孟留真并未认出他来。

郑原取下斗笠，孟留真定睛一看，确实曾在衙门见过这个人。他惶惶不安的心落了地，进而生出几分绝处逢生的狂喜。一直有人在找他，他没有被抛下。

“原来是郑捕头。”

“二少爷，我们来晚了。”

说着，孟留真将郑原带到了边上，避开老伯和小女孩。

用两个人能听见的声音交谈。

郑原问道：“那日你失蹤，究竟发生什麽事？”

孟留真道：“一言难尽，敢问郑捕头，你们攻山可还顺利？”

郑原道：“土匪尽逃，无功而返。”

孟留真道：“那十万两银子呢？”

郑原摇了摇头，默然。

此举兴师动衆，声势浩大，却收获甚微。孟留真自惭不已，又想到无法完成对大哥的交代，长叹了一口气。他总是拖后腿，如此没用，还害得张大人特意抽调人马来找自己。郑原道：“此地不宜久留。二少爷，你得尽快随我们回城。”

“好。”孟留真道。

郑原带上孟留真，以及老伯和他女儿，尽快离开。到了村口，有人马在外等候接应。孟留真扭头看了一眼姜雨房屋的方位，目光沉重。他抓紧缰绳上马，刘老伯和小女孩被送上马车。孟留真意识到有点不对劲，问道：“为何要带上他们？”

难道还真有什麽黄老爷，要补狐貍皮？

听起来像是瞎编乱造。

郑原道：“他儿子正在衙门做客，向我们卖了一条情报。他怕有人报複，托我们帮忙把他老父亲和妹妹接到城里避祸。”

孟留真道：“原来如此。”

这样就说得通了。大概是张大人在调查这个村子，命郑原完成线人的请求，顺道找孟留真。一举三得。所以，郑原并不是专程来找孟留真的。他们碰上，纯属巧合。孟留真不敢再奢望其他，能顺道回去已经是天大的幸事。

村头小路弯弯绕绕，偶尔会碰到挑担子的老农。那些人用奇怪的目光注视这群快马加鞭的行脚商，孟留真低下头，生怕被发现。阿狗曾经警告他，这里里三层外三层包着的，根本出不去。郑原却如履平地，绕开了关隘。想必刘老伯的儿子提供了不少的消息。村里出了叛徒，姜雨也未必能算到。

孟留真心想，不管如何，希望能顺利离开。

一窄道，两汉子守在矮墙下喝酒。

他们远远看见奔来的马匹，大声喝道：“站住。”

郑原当即勒住缰绳。马蹄高高扬起，落下，尘埃四起。

汉子道：“你们午后刚进去，说要收山货，赶年节赚利差。怎麽这麽快就出来了？”

郑原拱手道：“各位大爷，您有所不知。我们刚进去问了，都说下大雪要封山，没有新鲜山货。那些陈年的老疙瘩成色不怎麽好。我们哥几个就出来了。这不时间紧迫，想去别的地方再问问，东家催得紧吶。”