结果，直到宋知韵淡出视野，他上扬的唇线才慢慢落下来。

原本听许家人说起霍铮如何如何宠妻，宋父宋母还不信，今日得此一见，又惊又疑，面面相觑。

眼见为实，但夫妻俩仍不敢怠慢，连连给霍铮赔不是：“这孩子从小被惯坏了，说话办事不分场合，给将军添麻烦了，请将军多多担待……”

“二位不必操心，她已是我的妻，我自然知晓这个道理。”

若宋知韵在场，定会发现，霍铮的笑颜，只有面对她的时候才有。

宋母常年和其他夫人们交际，感官灵敏，不难察觉霍铮望向宋知韵的眼神里，蓄满了柔情、爱意……着实令人费解。

宋知韵一走，霍铮自觉无趣，提议随便转转，宋父本欲陪同，然被一口回绝，只能作罢。

“将军，咱们去哪啊？”在门外侍候的孟康，把人等出来后，皱眉发问。

不及怎样，迎面走来一个身着靛青素袍的瘦高男子，孟康认得，提示霍铮：“那位是夫人的兄长，名叫宋怀书。”

霍铮淡淡然，不动作，只等宋怀书过来。

“霍将军，可否谈谈？”宋怀书与霍铮个头相当，然一个光风霁月，一个气宇轩昂。

“可以。”霍铮微微啓唇。

依宋怀书的意思，二人移步来到宋家后院的湖心亭里，并肩而立。

孟康则在远处观望。

“妹妹她不记得将军，我却有印象。”宋怀书瞥了眼肩膀一侧的身形，将话戛然而止。

霍铮背着手，留给他棱角分明的侧脸，面向被风吹起层层涟漪的湖面，沉吟无言。

宋怀书喉咙里送出一声冷笑：“当年妹妹瞒着家里人，频频为一个素不相识之人出头，早起穿的衣裙，到中午回来便髒兮兮的，明明才月初，月钱却所剩无几。问她，她支支吾吾地不肯说。后来有一日，我偶然撞见她一个人蹲在树荫底下生闷气，盘问半晌，才哭哭啼啼说，花心思帮了一个白眼狼，一声不吭就走了，怎麽找都找不到。”

宋怀书又是一顿，正视霍铮：“妹妹口中那人，就是霍将军吧。”

霍铮不置可否，眸光黯淡了几分。

见状，宋怀书略有不忍，语气缓和下来：“我们家虽不是什麽名门世家，妹妹却是全家人的心肝，从小到大未曾受过一丁点委屈。将军不顾她的意愿以圣旨相迫，可有念及往日的情分？”

霍铮直视他，口吻笃定：“我娶她回来，断不会让她不高兴，宋公子大可放心。”

宋怀书觉得此人不可理喻，唇线抿作一条直线：“霍将军眼光毒辣，怎就看不出妹妹对你无意？”

“宋公子，我对你以礼相待，全看在她的情面上，还望宋公子莫要不识擡举。”霍铮微眯双目，眼底腾起杀气。

霍铮是实打实从地狱里爬出来的，怎能容忍旁人来置喙自己。

宋知韵是个例外，而别人，不是。

宋怀书此行，非与霍铮一较高下，而是专门试试他的态度，见他因宋知韵而对自己这样容忍，略感欣慰，松口道：“霍将军，你敢不敢对天起誓，此生绝不纳妾，绝不负舍妹。”

霍铮暗自哂笑，不愧是亲兄妹，试探人的手段都如出一辙。

“有何不敢。”他拔出腰间短刀，以利刃划破手腕，任血珠抛洒，“我霍铮以命保证，今生今世惟认宋知韵一个妻子，绝不纳妾，若有违，万箭穿心，尸骨无存。”

于一个武将而言，每一次上战场，人头就拴在了裤腰带上，随时有可能落地，而最大的愿望，非茍延残喘，却是死得其所以后，有人为自己敛尸埋骨。

霍铮的誓言，重之又重。

宋怀书虎躯一震，花了好久才从震慑中找回思绪：“好。从今以后，舍妹便托付给霍将军了，望霍将军信守诺言。”

霍铮道：“自然。”

他的腕间血流不止，宋怀书忙唤人来。

“不必，小伤。”霍铮不以为意，以匕首割下一截衣袂，三两下缠绕住，随后用广袖盖住负伤的位置，“宋公子还有话说麽？”

宋怀书否认。

“失陪。”霍铮拱拱手，大步流星而去。

孟康注意到方才的一切，震撼之余，分外忧心他的伤，取出随身携带的金疮药，递与他：“将军，搽药好得更快。”

霍铮对疼痛的忍受程度异于常人，曾创造过身中两箭还能挥剑擒住敌人头领的神话。

那次便是有关“活阎罗”传闻的开端。