因著嵇成憂中毒一事，將軍府素來對這種話題諱莫如深，尤其在嵇老夫人跟前。這會兒老夫人和隋珠都不在，周衙內開腔，婢女們隻顧爭著與他搭話，一時忘乎所以。

小丫鬟們在一旁嬌笑，催促周纓把毒草毒蟲什麼的說得清楚些。

要說隔壁國公府上的小衙內和他們傢裡的二公子倒頗有些相像，都生得一張風流薄幸的俊俏模樣，脾性也都冷冷清清的。

二公子當然與別個不同，他在朝中攬政，城府深沉不怒自威，小丫鬟們見著他都恨不得繞道走，可不敢招惹。

倒是周纓，和自傢頑皮絮聒的三公子一般正值錦瑟年華，面皮上也松動些，讓多情的小丫鬟們不免多想。

婢女們嘰嘰喳喳的，你一言我一語說得熱鬧。周纓有些聽得煩瞭，眼睛卻離不開阿蒲蒻輪廓優美的側顏，漫不經心的回丫鬟們的話：

“你們隻當苗疆遍地長的都是藥草，不知道‘苗分三苗’麼？青苗、白苗和黑苗，分屬三個土司轄治。青苗和我們中原人差不多，壘磚瓦為屋，耕種以為食，織佈以為衣，也和我們一樣讀聖人書，聽聖人言。白苗和黑苗居深山，建苗寨搭吊樓，不與異族通婚也不通教化。其中白苗擅用藥，采藥草炮制藥材最拿手。黑苗擅用毒，用的自然就是那些生在山林裡的毒草毒蟲。白苗男子以秀頎俊美著稱，而黑苗……”

他突然剎住口，兩隻耳朵隱隱發熱。

黑苗的女子，以妖嬈姣媚在西南地區聞名。尤其在床榻上。

五年前二哥不慎中毒，讓他們焦心如焚，連惜才愛才的官傢都大為震怒，擲瞭禦筆要發兵西南夷滅三苗。若不是二哥從昏迷中醒來勉力上奏朝廷澄清要害，平息瞭官傢的怒火，三苗早幾年前就族滅瞭。

他和嵇傢兩兄弟是打小的情誼，嵇二哥中毒也牽動瞭他的心。他曾多方瞭解試圖找出解毒之法，甚至跟從西南來的行商打聽當地風物。

行商在與他講三苗的民風鄉俗時，曾輕佻的頑笑說，黑苗女子性媚多情，在床榻上妖媚似春水，緊致若處子，直叫男子銷魂蝕骨般快活。可惜三苗不與外族通婚，等閑人嘗不到其中妙處。

勸說

那時他還年少，打小生得就俊，看著像個女孩兒，心思也比同齡的孩子細膩敏感。聽瞭行商醉酒後的胡話隻覺醃臢輕浮，俗不可忍。細細想來，越發覺得行商莫不是故意說些風話調戲於他，自是勃然大怒，縱傢奴將行商一頓好打。事後扔瞭幾錠銀在他身上，權當陪個不是。

因為縱奴行兇一事還在府裡惹出些不痛快來，是嵇二哥從他的國公父親手上把鞭子奪瞭下來。

回想起行商為瞭從他手上多哄些錢而編的那些瞎話，周纓隻覺得從兩耳到顴骨都不由自主的熱起來。

他就知道，行商不過是欺他年少閱歷淺薄，壓根就是在渾說……

從他說起三苗到戛然收住口，阿蒲蒻一直沉浸在自己的思緒裡，垂眼望向長廊外頭的青石板地面，不知道在想些什麼。繚繞的茶水霧氣後，是一張恬靜安然的面孔。

聽周纓一席話，婢女們開瞭眼界，嘖嘖感嘆隻作獵奇，有人笑道：“表姑娘定是白苗一族的女子，按衙內說的，白苗族人長得好看，又會識別藥草做藥材，可不就像羅姑娘似的人美心善呢！”

突然聽到有人提及自己，阿蒲蒻才從天外神遊中驀地抽身回來。她擡頭看向聲音來源的方向，是一個活潑潑的小婢女。

周纓定定的望向阿蒲蒻。

她反應不太快，把婢女的話收入耳中消化瞭一下，才微笑著回她：

“我不是白苗我是黑苗，而且我也不……”

她的話還沒說完，丫鬟們紛紛變瞭臉色，“啊”的掩口驚呼。原本在她和周纓身邊伺候茶水的丫鬟嚇得直往後躲，連翠白都往旁邊退瞭半步。仿佛她突然之間變成瞭可怕的猛虎蛇蠍。

周纓有些後悔跟丫鬟們說這些。相比見識淺薄、聽風就是雨的婢女，他一直都知道羅土司是黑苗的土司，阿蒲蒻當然也是黑苗族人。

“黑苗不是人人都會用毒，就像白苗也不是人人都識得藥草一樣。白苗和黑苗族中，隻有巫人和巫女才會那些！我還不是巫女……而且有些毒物也是藥，也是可以治病救人的！像蠍子和蜈蚣就能入藥，還有……”

她越解釋越亂，丫鬟們看她的眼光也越複雜，充滿怯怕和躲閃。

有人竊竊私語：“二公子那年在苗疆中毒，莫不就是他們族裡的人……”