见应如是垂首不语，裴霁耐着性子道：“夜枭卫如何处置叛徒，你心知肚明，之前我是存了过河拆桥的念头，眼下你对得起我，我也成全你去过安生日子。”

这是难得的肺腑之言，却听应如是叹道：“如此说来，等你回了开平，便要向师父禀报说李元空已死，取消十方追杀令，将我的情报一笔勾销。”

裴霁也不否认，道：“这样难道不好？还是说你反悔了？”

说到最后，他眼眸微眯，仿佛一只盯住猎物的鹰隼，森然注视着面前之人。

“我不曾后悔，倒是你……”应如是抬头看来，目光冷淡，“这一遭反噬猛烈，你受损不轻，押解途中若生枝节，难免出什么差错，却急着将我驱走，究竟是怕我对敌人动了恻隐之心，还是担忧师父会网开一面，让我分薄功劳呢？”

话音落下，裴霁脸色陡变，不由向后逼了两步，应如是非但不避，还起身迎面上前，两股气息暗自冲撞，适才的和睦友好便似镜花水月般破碎无形，他们终归是要针锋相对，分明近在咫尺，却又远在天边。

掌下刀柄生热，裴霁压下胸中怒意，咬牙道：“你若无心，岂会怕我有意？”

“你我都有伤在身，有甚么话，不妨直言。”应如是面沉如水，一字一顿，“护生剑的案子在夜枭卫头上压了四年，也在我心间结成大患，好不容易查到这一步，此时让我抽身撒手，那是绝无可能的。”

裴霁心下一沉，他深知对方外圆内方，言至于此，不可转圜。

见他面上阴晴不定，应如是勉力一笑，放缓语气道：“夜枭卫固然不留酒囊饭袋，但岳怜青也非泛泛之辈，他肯束手就擒，也不自尽守密，恐有后手待发，这一路山长水远，变数难测，有我同行助力，少去你半数后顾之忧。”

裴霁当即冷笑回道：“你的内伤不见得比我轻上几分，也太看得起自己了。”

话虽如此，他怒气已平，算是应下了此事。

这场争执作罢，两人各退一步，应如是不欲再留，准备到别处安歇，却听裴霁道：“你方才有句话说的不对。”

系衣少停，应如是思前想后，没有回头看他，只道：“愿闻其详。”

桌上油灯将熄未灭，裴霁拿银针拨弄灯芯，于微光下低声道：“你若当真后悔，我……纵有几分不甘，也是会带你回去的。”

李元空刚走那阵，裴霁虽受刑罚之苦，但没了碍事的压一头，打心底里痛快，要说有什么遗憾，不过没把场子找回来，想着日后再见，必得连本带利算个清楚。

可等他执掌无咎刀，坐上觊觎已久的位置，方知“谋事尽责”四字说的轻巧做来艰难，朝野间的明枪暗箭已令人防不胜防，每每面对不知僧，若有芒刺在背。

“……四年了，你还是这般怕他。”应如是背对着烛火，目光落在阴影处。

“人是会变的，就像你从杀伐果断变得心慈手软，师父他老人家扫地八年，想要踏出囹圄也不奇怪。”裴霁凝视他的背影，“姓单的死前说那些话，你信吗？”

都说“人之将死其言也善”，这话虽不尽然，但在那时，单大夫没有骗他们的必要，旁人连不知僧的俗名都无从探得，更遑论持有私令，针对三尸真气炼丹。

那面刻有“淳”字的玄铁令牌正在应如是怀中，离心口只隔了层薄衫，却是捂也捂不热，这会儿又透出刺骨的寒意来，他沉默良久，道：“何必明知故问呢。”

抬步走到门前，应如是正要抽开门闩，却见外面人影闪动，武四娘的声音传来：“有急报，大人可曾醒了？”

应如是的手一顿，侧身与裴霁对视了眼，这才将门打开，武四娘愣了片刻，又见裴霁坐在桌旁，忙低下头去，双手递上一只细竹筒，道：“开平来的飞书。”

裴霁双眉微皱，劈手夺过细竹筒，从中取出二指宽的纸条，用照影水涂过，移至烛火上方，不消多时，有字迹显现出来，他的目光快速扫过，神情骤变。

应如是突然生出不祥的预感来，胸口发闷，问道：“出什么事了？”

裴霁欲言又止，斥退武四娘和其余两名夜枭卫，待门外空无一人，这才把纸条递给他，上面仅书“帝师破障在即，恐朝堂生变，速归”一行字，应如是脑中“嗡”地一响，丹田间炸开剧痛，几乎说不出话来，勉强扶住桌角，烛火摇曳。

“凝神！”裴霁一把抓住他的手，又被紧紧反握，劲力大到筋骨生疼。

应如是回过神来，慢慢松了手劲，目光兀自钉在纸条上，当年他问不知僧“何为三尸”，对方道“三毒三欲，破而后立”，只这破障一关，便是天人之别，纵观一清宫百年传承，唯有祖师凌素心修成此境。