芳妹一脸欢喜，拉着陈慧柔的手亲热道：“谁家不知道大妹手巧聪明，干起活来又利索，有这么省心的徒儿，我这师父做梦都得笑。”

陈慧柔有些不好意思，陈镇东从旁点她：“还不醒目点，叫人？”

她愣了下，反应过来：“师父好。”

芳妹：“哎！”

就这样，初中毕业的陈慧柔成了一名食品厂的女工。

每天早上三点半，天还没亮，陈慧柔就起床穿衣服，经过外屋放轻了脚步，屋门栓子一挪吱呀作响，床上的大人翻了个身。

她屏住呼吸小心翼翼才把门给推开，冷风灌进来的瞬间，吹散了满脸的困意。陈慧柔没敢耽搁时间，洗了把脸就背起一筐脏衣服出发去河边浣洗。

黄冈河是镇上的母亲河，从陈家走过去要将近20分钟，陈慧柔每天早上打着手电筒出门，赶早能在上游找个水清的好位置。

这里夏天的早晨傍晚都能在台阶口看到妇女们在河边洗衣服，一边唠着家常。不少大人带着小孩去游泳，判断一个人游泳厉不厉害的标准就是可以不带着浮球一口气游到对岸。

冬天就不一样了，压根没人敢来游泳，妇女洗衣服也大都挑白天来，有太阳光照着稍微暖和些。可陈慧柔没得选，白天得去上班，所以只能这个点来。

手刚伸进去的时候刺骨得疼，但想着还有一堆活要干，陈慧柔只能忍着加快速度。全部衣服洗完背回家，晾完就得紧着做饭跟打扫卫生，赶在七点半前到食品厂。

“大姐，你上午出去的时候门没关紧，冷死我了。”

陈敬禹睡在外屋，就在父母对面打了张行军床，早上被冷醒，这会儿顶着鸟窝似的头发跟陈慧柔控诉。

陈慧柔喝完搪瓷杯里的热水，瞥了他一眼：“你都比我多睡了好几个小时，该满足了。”

陈敬禹趿拉着拖鞋挤牙膏，打了个呵欠：“那也困。”

“赶紧洗漱吃饭，上课该迟到了！”

陈慧柔懒得管他，背起包推着自行车就出门。

年底，厂里头工作忙，陈慧柔虽然只是个学徒工，但要干的活也不少，加上她手脚麻利头脑灵活，芳妹几乎是带在身边亲自教，连带着质检这块也让她学。

五点半下班，陈慧柔背着包第一个跑向停车棚，推着自行车就往外跑，看门大爷见了都忍不住吩咐她慢点。

徐晓敏身子弱，第一小学离家又远，家里就一辆自行车，往常都是陈敬涛去接阿姆下班，现在轮到陈慧柔。

“大妹，来接徐老师啦？”

在校门口遇上刚下班的老师，都是徐晓敏的同事，陈慧柔停下来站定打招呼。

徐晓敏见了她，招招手。母女俩有说有笑地回家。进门后，陈慧柔放下包就马不停蹄张罗做饭。

这样的日子一过就是五年。

第2章 名额

◎“当初没让大妹继续念高中，我心里一直过不去，眼下有这个机会，我想给她。”◎

年关将至，镇上好几家小铺子门口都用大木板撑起来当桌面，摆满年货和红色贴纸，各种喜庆的花样挑得眼花。

老爷宫门口的戏台也都搭起来了，就等过年那几天唱盏仔戏。这几日下午戏团都有排练，基本上围着罩子，只听得见声响，看不见人影。

就这样，陈敬禹还每天都要跑去听个声，回家吃饭跟家里人讲，过年的曲目是《祝枝山嫁女》还是《小刀会》。

陈慧柔对这些是不感兴趣的，她只想吃快些，跟大哥去书斋房看书。

镇上书摊有卖琼瑶的书，一本两块钱，一摆上就卖光，有两本陈慧柔都没看过，只得偷偷写信给陈敬涛，让他从市里买了带回来。

饭后，邻居张婶来串门，徐晓敏拿了张凳子给她坐，又将刚摆好的果盘端出来，瓜子零嘴都有。

“敏姐，大妹呢，不在家？”

徐晓敏：“跟她哥去看书了。”

张婶一脸的惊讶：“哎哟，还看书呐，要不怎么说你家这个基因是真的好，孩子们一个个都好学。”

徐晓敏笑笑没接话茬，只顾着逗弄陈慧琪。

张婶又看向陈镇东：“陈总工，今年听说厂子效益不错啊，你家这拿厂里两份工资，过年得买多两斤肉吧？”

陈镇东摆摆手：“你这话说的，像我们白拿厂子的钱一样，大妹也是从学徒开始做到现在当质检员的。”

“对，大妹名声好，这不，我婶子那儿托我来问问，大妹有对象了不？”

徐晓敏一听，脸色都冷了，怀里的陈惠琪哭闹了两声，她抱起来一边哄，一边搭腔：“慧柔过了年才二十，不急着嫁人。”

张婶听笑了，拍着大腿掩唇：“敏姐家到底是有文化，都疼孩子，这换做别家姿娘，十六七岁早就谈婚论嫁了。”