“老三人呢？”

主位上的如芸稍稍不虞。

“她那性子，你又不是不知道。”凤霞说，“老爷在家时都叫不动，成日大门不出二门不迈的，只在逢年过节时露面，估计底下人也没顾得上叫她。”

婉凝颔首笑笑，走到温灵面前，乖乖行了个礼：“四妈还是那样年轻漂亮，我一进这屋子，第一眼就看到了你。”

温灵客气地回了一个笑，眼中倏而闪过一丝素日惯有的百无聊赖，这邱府来来去去，无所兴致，即便多了一个年轻女人，也不过很快被殆尽新鲜，时间问题。

“由着她吧。”

大太太如芸面色一转，“那六房呢？她也没来？”

凤霞身边一个丫鬟说：“六太太说她旧伤发作，不大方便。”

“去请。”

见下面人一动不动，如芸猛地拍桌，“就算用拖，也得把她给我从床上拖下来！”

凤霞赶忙给旁边人使了个眼色，领头的老妈子带着几个女仆丫鬟走出屋去，这边又命人奉了新茶，屋内气氛一下微妙起来。

婉凝捧着茶盏，想了想，起身道：“这次回来，我给大家带了不少礼物。北平处处是黄金，比咱们关中可是好多了。”

她走上前，打开那只藤条箱子，将压箱底的几匹杭绸拿了出来，挑出一匹靛紫和朱红的，走到四太太温灵面前。

“这样鲜艳的颜色，我看只有你能穿出它的贵气。”

温灵抚了抚面料，含情带笑，“确实是宝贝，那我也就不客气了。”

“这是给二妈的一对欧尼茄手表，正统的洋人货。二妈那么疼屋里两个小的，我这个做姐姐的，当然也得当心肝宝贝疼。”

“哎呀这怎么好意思，”凤霞笑吟吟地接过那两块流光溢彩的手表，笑得合不拢嘴，“他们还那么小，哪用得上这么贵重的首饰。”

“不小了，立秋后学堂开学，手上戴着，也能看个时间。”

最后是如芸。

婉凝在箱子里翻出一个小半身高的礼盒，让两个丫鬟左右捧着，自个儿解开那盒子上的红丝绒礼带。底下人忍不住探头往里瞄，见垫满香宝花罗的盒子里，躺着一樽金丝楠木雕刻成的莲台观音。

一边的凤霞跟着松了口气，傅如芸信佛，身为亲女儿的邱婉凝亲手奉上这佛像观音，也算投其所好了。

众人正要恭贺，院子里飘近一道瘦长的影子。先感触到的是那一轻一重的脚步声，伴随着廊前似有似无的凉风，那人蹒跚上前。

她谢绝了女使丫鬟的搀扶，一手撑着膝盖，一手拉紧着披在身上的丈青色披肩，内里是一件墨绿色假领旗袍，开衩不高，露出右半边月牙状的残足。

她脸色有些白，像纸一样，头发被随意地用一根翠簪子挽住，远远看去，像是一棵早春的树，羸弱却又清爽。

女人迈过正屋，一瘸一拐来到众人面前，微微俯身，道：“给各位姐姐问安，今天身上不大舒服，来迟了，希望姐姐别怪罪。”

这话是说给大太太如芸听的，二房的凤霞却接过话茬，满面春风道：“快坐下吧，你腿脚本就不利索，让你从西厢房走到这，也是难为你了。”

底下人奉上热茶。

“素秋……”

邱婉凝雀跃上前，却被正座之上的如芸乜退，傅如芸理了理衣摆，不卑不亢道：“没大没小，你以为她还是你在女校的同学吗？她既嫁给了你爹，做了他的妾，你就不应该喊她的大名。”

婉凝面色一黯，不大痛快地撇了下嘴，福了一福，“是。小妈好。”

沈素秋点了点头，算是回应，低头去噙手里的茶。

“还是六妹福气好啊，”温灵拣起团扇，心不在焉地摇着，“嫁过来这么久了，还让人惦记着你入门前的身份。你不说我都忘了自己叫什么了，出门进门只听别人叫我四太太、四姨太，也不知道还有没人记得我到底是谁。”

这话透着伤感，美人说来，更是哀艳。沈素秋支着膝盖，强笑着安慰：“四姐倾国倾城，又何必这样消极。咱们几个里头，老爷最疼的就是你，别人拜佛都拜不来。”

温灵闻罢立刻挺了挺腰杆，这话听着很是受用，她想到底是读过书的女学生，言行谈吐就是那样动听。“倾国倾城”，这是她这个扎西勒[1]一辈子都想不到的词儿。

凤霞眼珠一转，看看大太太如芸，又看看四太太温灵，确定只有自己听出了素秋话里的别意——这三言两语，看似在捧老四，实则在骂主座上的那位。尤其那句“别人拜佛都拜不来”，这满屋子人里，可不就只有她傅如芸一人信佛？

也就只有她，视老爷指令为天命，老爷恩宠为天恩。可惜邱守成对待这位正妻兴致平平——这也正常，没有男人钟爱老去的花朵，他们永远向往热烈的春季，可以翻滚在无数年轻肉.体铺成的苗圃里，年轻女人的体香就是花香。等花老了，花香也变尸臭，再多香灰檀木、佛祖心经都祛不掉那股陈年的霉味。凤霞自己也时常觉得身上有点子霉。