“对了，进城前有桩巧事我还没说，”邱婉凝看向主座上的大太太如芸，余光带过一味埋头抿茶的沈素秋，“你们猜，我从北平回西安的路上，遇到了谁？”

“谁？”众人纷纷从短暂的沉默中活络。唯独沈素秋一人神色缥缈，仿佛魂灵远渡万里，早已飘出了邱府。

“铁生，”女孩兴致勃勃，“我遇到了铁生。”

“哪个铁生？”

“就是从前老爷身边的那个巡仆，还说要认他做义子的那个，周铁生呀。”

沈素秋眸色一沉，手中盖瓯悬停在杯沿，倾斜的茶碗渗出一条蜿蜒的水渍，滴答在脚上那双藏青的绣鞋上，像三月里被雨浸润的笋尖。

“哎呦.......”凤霞拍了拍大腿，看着沈素秋沾湿的裙裾，朝傅如芸睇了眼。

沈素秋忙从痴凝中回身，将脚缩进裙摆，摆正茶碗，起身致歉。

“今天身子实在不舒服，我想先回房睡一觉。先告辞了。”

“素——小妈不见见？”邱婉凝忙拉住她袖角，像是故意说给她听，“他就在门外。”

没等沈素秋表态，邱婉凝拍了拍手掌，管家爷杵在门口，吩咐两个小厮扯开了门。

逐渐扩裂的门缝里，钻进一个身高肉壮的男人。他迈着正统的外八步，手里牵只骡。骡儿铃铛嘚儿当、嘚儿当，男人慢慢走近，众人这才看清他手臂上盘起的青筋，像树须一样，稳稳扎在那身丰沛的血肉里。

他皮肤黝黑，上身汗白对襟短褂，配缅裆裤，用草绳系腰。脚上踩着双沾了泥的黑布鞋，肩上还搭着条发黄的褡裢[2]。典型的农夫装扮，街上随处可见，和这满屋子香水味缭绕、燕舞莺歌的女人共居一室，突兀得有些不着调，仿佛一抹错乱的音符。

“给各位太太请安。”

男人单膝抵地，扯下褡裢，铺在身前地上，虔诚俯首。

“给大太太请安，二太太请安，四太太请安，大小姐请安——”

他稍稍一顿，抬头瞥了眼沈素秋，嗓音喑哑，“六太太请安。”

沈素秋的心快突到了嗓子眼。

她绞着帕，死死摁住胸口，另一只藏在袖筒里的手，不自觉攥成了一个拳。

雪亮的甲贝此刻就像铁片一样，贯入掌心。她还是没忍住，抄起身旁一只沏满沸茶的水碗，朝男人头上扔了过去。

【作者有话说】

[1]：语出《古兰经》，意同白丁、文盲。

[2]：一种中间开口而两端用来储物的长条型布袋。

每晚九点更新。

第2章 第二捧麦 请叫我小妈。

“素秋？”

婉凝推了女人一把，沈素秋方从怔滞中回神，握在手里的热茶盏将指腹烫得鲜红，她忙放下盏子，拢了拢袖，将身子没入阴影之中。

众太太见此情景，彼此神会。婉凝见状，佯装无事发生般，回过头说：“铁生兄是我在神木遇到的，现在外面流寇作祟，到处都在打仗。我走官道还是少不了遇到些逃荒的难民，前个儿夜里在城隍庙躲雨，遇到伙子山匪，可把我吓坏了。幸好路过的铁生兄仗义出手，替我料理了那些人，我这才能安然出现在各位面前。他是我的救命恩人。”

“你遇到了山匪？”如芸压根顾不得周铁生，只听到女儿遇险的事，惊得她差点从椅子上欠起身来，“这么大的事，怎么现在才说？”

“我这不是好好的吗？”邱婉凝走过去，扶起跪在地上的周铁生，一脸感激：“我就说咱爹的眼光不会错，离开邱府这么久，铁生兄还是和从前一样，心地淳善。”

“那是当然了，”二太太凤霞得了缝儿，话赶话地说：“老爷身边那么多男仆，一茬换一茬，也只有他还算得力，吃得少，力气大，一个顶三个，这样好成色的壮丁，买来也便宜。”

吐字间，别了沈素秋一眼，撇头正好撞上温灵那张浓妆艳抹的花盘子脸。

“二姐这话怕是不好听。人家到底是六妹妹的老姘头。什么壮丁不壮丁、便宜不便宜，听着伤人呐.......”

众丫鬟婆子嘻嘻发笑。

“好了，”最后还得是如芸坐镇，“多少年前的事了。也就老爷不在家，这话要是要让他听到了，指不定要让你钻米柜呢。”

温灵意犹不足，打着团扇，抛了沈素秋一眼，娇滴滴道：“六妹妹，这青梅竹马、年少旧恋正当眼前，你怎么一句话都没有？还是说，跟姐姐们也藏着掖着，晚上好去爬人家窗户，细说悄悄话呢？”

“放肆！”如芸出言呼斥，脸上明显有了不耐烦。温灵见此掩面止嘴，只泠泠地笑着，那笑落在沈素秋眼里，像把钢锥，分外刺痛。

“好啦好啦，过去的事提它干嘛。”凤霞赶紧打起圆场，“原是怪我不会说话，起了个烂头。既然人回来了，那就跟着毛五一起打理马棚吧，他从前是你师父，你跟着他，也不算委屈。”