“看到了吗？”林鸢的声音再次响起，将众人的视线从地狱般的景象中强行拽回，“那些东西。你们每个人，”她的手指缓缓移动，最终落回人群，仿佛点卯一般，“都要出去，独自面对一只，杀掉它，然后把它的脑袋带回来。”

人群中瞬间爆发出压抑不住的惊呼和倒吸冷气的声音。有人脸色煞白，身体摇摇欲坠；有人下意识地后退了一步；有人紧紧攥住了身边人的手臂，指节发白。

“证明你们的‘价值’。”林鸢加重了最后两个字，冰冷的语调里充满了毫不掩饰的轻蔑，如同在谈论垃圾的回收标准，“只有通过了我的试炼，你们才有资格，”她微微停顿，红唇勾起一个毫无温度的、近乎残忍的弧度，“留在我林鸢的据点里，呼吸这里的空气，享用这里的食物，获得……我的庇护。”

“价值”和“庇护”这两个词，像两块烧红的烙铁，狠狠烫在每个人的心上。这是交易，用命换来的交易。冰冷的规则，赤裸裸地摊开在惨淡的晨光下。

沉默只持续了不到两秒，就被一个带着哭腔的声音打破。

“鸢姐！”

人群边缘，一个身影踉跄着挤了出来。那是个少年，骨架纤细得仿佛一阵风就能吹倒，脸上还带着未褪尽的、属于和平年代的稚气和青涩。他单薄的旧夹克挂在他身上，显得空空荡荡。此刻，他脸上毫无血色，嘴唇剧烈地颤抖着，那双本该清澈的眼睛里，此刻盛满了浓得化不开的恐惧和无助，像两只受惊的幼鹿。

“鸢姐…我…我…”少年声音抖得不成样子，几乎语不成句，巨大的恐惧扼住了他的喉咙，“我害怕…真的害怕…求求您…”他猛地跪了下去，膝盖砸在冰冷坚硬的地面上，“求您换个试炼吧！我不敢…不敢面对那些东西…我会死的…我真的会死的！”他抬起头，泪水终于冲破了恐惧的堤坝，汹涌地冲出眼眶，混合着脸上的尘土，留下两道泥泞的痕迹。他徒劳地伸出双手，像溺水者试图抓住一根浮木，“我什么都能做！我…我可以帮大家做饭，洗衣服，我力气小但我能守夜看物资！我吃得很少…求求您…给我个机会…”绝望的哀求在空旷的场地上回荡，显得如此微弱，如此可怜。

所有目光都聚焦在他身上，有同情，有兔死狐悲的悲哀，但更多的，是一种冰冷的麻木。在末世，眼泪是最不值钱的东西。

林鸢居高临下地俯视着跪在尘埃里的少年。那张涕泪横流、充满卑微乞求的脸，非但没有激起她丝毫的怜悯，反而像一幅拙劣而令人作呕的涂鸦，精准地触动了她的厌恶神经。一丝冰冷的、带着绝对轻蔑的笑意在她唇边缓缓绽开。

“害怕？”她的声音不高，却清晰地盖过了少年绝望的呜咽，每一个字都像淬了冰的针，扎进所有人的耳膜，“害怕，就滚。”

人群一阵死寂般的骚动。

她向前微微倾身，风衣的领口投下更深的阴影，将她精致的下颌线衬得愈发冷硬。那双深不见底的眼眸里，翻涌着毫不掩饰的厌恶和一种近乎残酷的兴味。“在我林鸢的地盘上，眼泪是废液，恐惧是垃圾，弱者……是连呼吸都浪费空气的废物！”她的声音陡然拔高，带着一种金属摩擦般的尖锐，刺破空气，“睁开你那没用的眼睛看看这世界！末日熔炉不相信眼泪，它只相信骨头够不够硬，刀子够不够快！想要依靠我林鸢的羽翼？”她发出一声短促、冰冷至极的嗤笑，“那就先让我看看，你这滩烂泥里，到底有没有值得我弯腰看一眼的骨头渣子！”

每一个字都如同重锤，狠狠砸在少年单薄的脊背上。他身体剧烈地一颤，像被无形的鞭子狠狠抽中。卑微的乞求被这毫不留情的斥骂彻底碾碎。他死死咬着下唇，牙齿深陷进苍白的肉里，一丝血腥味在口中弥漫开。他不再哀求，只是用那双布满血丝、盈满泪水的眼睛，死死地、带着一种被逼到绝境的绝望，迎上林鸢那冰封般的审视。

那目光里没有丝毫温度，只有一片绝对的、令人窒息的漠然，仿佛在看着一只即将被踩死的虫子。

时间在少年濒临崩溃的神经上缓慢爬行。终于，在巨大的、无形的压力下，少年猛地吸了一口气，那声音像是破风箱在拉扯。他用尽全身力气，摇摇晃晃地从冰冷的地上站了起来。膝盖上沾满了肮脏的泥土。他没有再看任何人，只是低着头，用颤抖得如同风中落叶的手，死死握住了腰间挂着的那把简陋匕首的粗糙刀柄。

匕首的刀刃很短，布满划痕，边缘甚至有些卷刃，在惨淡的晨光下反射出微弱、暗淡的光晕。这与其说是武器，不如说是一件粗糙的、随时可能断裂的废铁。