他缓缓道：“督军是叫我……做个中间人？”

“中间人说得好听些。”季少平靠在椅背上，冷冷一笑。

周柏梧望着他，面色平静，却没再说话。

季少平一手夹着烟，忽而换了个话头，像随口似的问：“你想娶绫儿？”

“想。”

“那你打算给她什么？”

周柏梧抬眼望他，脸上是学堂里没经过事的年轻学生才有的坚决：“我会给她幸福。”

“呵。”季少平冷笑，把烟往桌上一掷，“你真能给她幸福，早能在厂房塌了第一天就挺过去，不是去找她三叔，也不是四处求告无门。”

周柏梧垂手不语。

“现在我给你这个机会，不止救你自己，还能救你想要的。这条铁厂条约，配合得好，我河漢铁路明年开工，全部的钢轨订单——都写在你们厂名下。”

河漢铁路连通南北，若是叫他们一家铁厂全部吃下，想必要吃三五年。

周柏梧眼中闪过一丝希翼的光。

季少平笑了：“就当作是绫儿的嫁妆。”

他说着，伸手摊开地图，一手扣住最中心的一笔红线，“如何？”

周柏梧沉默了片刻，低声道：“多谢督军。”

季少平抬眸，眼神森冷：“该改口了。”

周柏梧轻轻吐出一口

气，抬头一笑：

“多谢岳父。”

……

天将傍晚，云沉得低，蝉叫都慢了几分。

季少钧洗了手臂上的血迹，换了身干净衣裳。

周家下聘的人已散去，只留周柏梧刚走出季少平的院落。

他穿着那身月白衫子，走过来时步子极稳，带着几分名正言顺的丈夫的气度。

“子和，今日之事……多谢成全。”他先开口。

季少钧没说话。

周柏梧站在他面前，看了他一眼，轻声笑了笑：“我知你心里未必服气。可你也知道，她是个要体面的姑娘，也懂得权衡利弊。”

风吹过，廊下帘子轻轻一荡，投下一道淡影。

季少钧负手而立，站得笔直，从头到脚都裹着沉默的壳。

他没看周柏梧，只低头擦了擦掌心，指腹的烟疤已起了皮。

周柏梧看着他，神色不变，却收敛了笑意：“我会护她。不是说说而已。”

季少钧手一顿。

片刻，他点了点头。

“但愿你护得住。”

周柏梧垂眼：“那是自然。”

转身离去时步子不快不慢，比起来时的虚浮，如今每一步踏得越发扎实了。

季少钧站在原地，没追，也没看他走远，只将手掌一收，指骨骨节一寸寸泛白。

晚风起，廊下四角挂着帘子，微微晃。

季少钧独自坐在石案旁，摸出一支烟来，想起她不许，索性将那一整盒纸烟丢得远远的。沿烟盒翻滚两下倒进花丛里，才回过神来——如今她不会在管他抽不抽烟了，他还这样做什么？

身后传来一阵极轻的足音。

季少钧回头一瞧，是万芝提着一盏白纱灯过来。她今日身穿月牙灰的纱衣，鬓边簪着一朵茶花，一如既往的眉目温婉：

“三爷，表我收到了，替妹妹谢过您。”

她递过一张入学表，纸面还带着微微的香粉气。

季少钧没接，只点了点头：“一切照旧办，你待绫儿好，我看在眼里，不会亏待你。”

万芝笑了笑，“不过是真心换真心，绫小姐的为人，我看在眼里。”

季少钧听她说绫儿的好话，心情好了不少。他便开口宽慰了几句，“你妹妹万若聪明，日后必定有所作为。”

万芝松了口气似的：“哪里指望她有什么宏图伟业，不过是叫她不走我的老路子罢了！”

季少钧笑了笑，没说话。

万芝四下瞧了瞧，垂下眼，又递了一张小折起来的纸条过来。

“今儿我照着绫小姐教的写的字，也不知对不对。您先替我看看，不对便撕了，省得小姐又笑我。”

他接过纸条，摊开。

白纸黑字，清秀小楷一笔一画写着：

“漢旸生铁，三成归日；河漢钢轨，尽属周氏；平获两千万军火，梧得五百万投资。”

季少钧瞧罢，手指一紧，将纸拿洋火点燃，烧尽了。

他轻声道，“还需练习，再去临一张吧。不要看赵孟頫的，绫儿前日说给了你一副《多宝塔碑》？”

“是，我已拿到了。”万芝轻轻笑了笑，眼神恭敬：“谢三爷。”

她行了一礼，转身走远。

……

夜深，蝉声已息。

屋里香炉熄了，风吹动纱帐，热气不散，连水盆里的水都带着微微温度。

季绫坐在妆台前，身上还穿着那身绯红旗袍，只是衣襟半解，发未卸，妆还在。

镜子里的人，眉心点着胭脂，眼角描得极细，唇色浅红，带着点刚立完大事的体面和稳重。