孟长洲起身，修长的手指落在她额前，轻轻弹了一下，笑着打断她：“当然可以，你以后只穿给哥哥看。”

第二天，学校的成人礼舞会。那是她后来每次回想，仍觉得最接近童话的时刻。

她挽着哥哥的手臂，在灯光下走进礼堂。

他低声对她说：“有我在，不用看别人。”

孟长洲说得轻描淡写，事实上，那条绿裙背后，藏着一个男人咬牙护她周全的决绝。

那一年，江月棠十八岁。

对孟兆国来说，那场成人礼，不过是精心养大的雏儿L长成之后，正式“亮相”的时刻。

他早早安排好一批“老朋友”出席，都是她从小喊“叔叔”的人。

成人礼之后，只要有人点头，就会安排她前往酒店共餐、单独会面。

而那些她早先，隐隐约约奇怪的礼服，绝非偶然，而是刚好迎合了某种视线。

孟兆国原本的安排，并不是来庆祝，而是来“看货”。

她是在很久以后才知道，那场局，是孟长洲强行打断的。

而孟长洲，彼时也才刚接手家族核心业务，面对的是一摊烂账和一群虎视眈眈的“旧人”。

在孟兆国的高压之下，他几乎日日连轴转。

会议、审计、旧部清理、海外资金链重组……每一步都像在悬崖边走钢丝。

可即便如此，他还是执意要亲自回港，参加江月棠的成人礼。

孟兆国对此极为不满，不仅冷嘲热讽，甚至在公司例会上当众斥责：“你要没那个本事，就早点把这个位置让出来。”

他没让步。

反而在抵港前一天，强行占满了江月棠成人礼的全部来宾名额，将那些“老朋友”清出名单。

但是她当时有多感动于哥哥的强势保护，在后来……就演变成了多深重的羞愤和恨意。

她曾为此感动，甚至觉得那是他最坚定的一次偏爱。

可后来她才明白，他的“护”，并不只是怕她被欺负，只不是过是不想把她给别人罢了？

所谓强势保护，不过是占有的另一种形式。

那她一直爱着的哥哥、她的大英雄……和那些猥琐的老男人，又有什么区别？

镜子里，十八岁的她正笑着打理蝴蝶结。

而站在原地的江月棠，已经不再笑了。

她站在原地，缓缓握紧拳头。

胸口那口气越来越闷，像有一团火堵在喉咙。

她一巴掌拍在橡木桌上，掌心炽热发麻，声音在书房里炸开。

“你护我，从来不是因为怕我委屈。”她语气冰冷，“是因为不想别人碰我，对吗？”

“你早就知道我是江斌的女儿L，却还要对我好？”

孟长洲不语，只盯着她的手看了片刻：“疼吗？”

她怒极反笑：“真会演……兄友妹恭你是还没演够？”

“你觉得你是在救我、养我、保护我……”她看着他，一字一句，“可你知道你是怎么毁掉我的吗？”

她说得越狠，他越沉默。

她盯着他，逼问：“你敢不敢看着我说，你第一次见我的时候，就已经知道江斌的事了？”

他终于说话了，只说一句：“那时候，我还不知道。”

她一愣：“什么？”

他垂下眼，缓缓摘下手上的尾戒，放在桌上：“你不是一直不喜欢我戴这个。”

“但你从没问过，这戒指，是谁的，是什么意思。”

他停了一下，才道：“那条项链你还记得吗？那个项坠……它和这枚尾戒，是同一个设计师做的。”

“其实，它们本来是一对。”

江月棠实在不敢相信，眼前这个男人，怎么能用这么平静克制的语气，说出来这么痴狂的话。

她一边摇头，一边往后退。

“你十八岁那天，穿着那条裙子走进来。”

“我才意识到，我早就不是只想保护你。”

他语气平静，仿佛只是陈述一个旧账。

像是在法庭上自首，不带辩解。

“你问我什么时候知道江斌是诬告犯。”

“可那时候的我——已经对你，有了不该有的心思。”

孟长洲的眼神依旧平静，不像是多年隐忍之后的告白，倒像是在交代自己的罪行，一条一条，冷静又彻底。

“孟长洲，你疯了吗？”

江月棠几乎是咬牙切齿地喊出他的名字。

她听得快崩溃，眼泪落下，视线模糊，只剩下控诉还声声清晰：

“你既然知道得这么早，为什么还要出钱救他？”

“你一边花钱给江斌续命，一边把我留在身边……”

她停顿了一下，像是终于意识到自己心里那个最可怕的猜测。

一字一句，几乎是撕开喉咙地问：

“你是不是早就知道，他活不久？”