然后就语塞了。

李夫人可不知道她这个女儿是编不出来才会说话断断续续，她以为是因为娇羞，顿时脑中出现了一个可怕的想法。

李夫人两眼一黑，要不是撑着桌面早就仰头倒下去了。怪不得！怪不得阿瑶那么抗拒她给她安排的相看！原来如此！原来如此！

要借人是吧！她借！她要把家丁都派出去好好查清楚！查清楚唐绫和那个王什么什么之间的一切，让她可怜的小女儿看清楚唐绫是个什么样的人！让她的阿瑶死心！

等到方玉瑶反应过来李夫人想了些什么的时候，已经晚了。她就只能将错就错，先把人借过来再说。

许清如在春水居夜以继日制作缠花，何掌柜在璎棠雷厉风行地将所有有异心的伙计全部清理一遍，方玉瑶背着李夫人给她扣上的一口大锅绞尽脑汁地帮许清如查王梁，转眼就到了正旦。

李夫人见许清如这边的进展还不错，应了她回家过节的要求，给她放了两天的假。

除夕一早，许清如便登上了回家的马车。

方玉瑶闷闷不乐了几天，她以为这个新年能有许清如陪着一起去过呢！她连两个人守岁时怎么打发时间都想好了，临了她的小伙伴就抛弃了她。

“阿瑶，这是阿娘和阿婉在楚州的第一个正旦，我得陪在她们身边，”许清如无可奈何地拍拍方玉瑶的手，“你要是不介意，可以来我家过节，只怕郡守和夫人不会允许，没事的，过两日我就回来了，到时给你带云片糕。”

方玉瑶也知道自己阻止人家回家是多么得不近人情，她哀嚎两句，还是乖乖地送许清如走了，许清如上马车的时候她再三提醒，“阿如，两日啊，你别忘了，还有我的云片糕！不止云片糕，蛋黄酥，红豆酥，萝卜火腿酥……我都要！”

“好嘞，我记着呢！”许清如挥手跟她告别。

有皓雪居和王梁一明一暗两个敌人，许清如怕出意外，连年末楚州隆重的集市都没有赶，就在家中陪阿娘和妹妹过了个节，所以她们来到楚州的第一个正旦过得分外简单安静。

除夕扫尘完之后，就开始贴春联，准备年夜饭，晚间母女三人一起守岁。江柔提前备下了许多种炒货点心，一边吃一边聊也不会觉得寂寞，除此以外还给了许清如和许清婉丰厚的压岁银。

快到子时的时候，许清如拿出早就做好的缠花发饰送给江柔和许清婉，江柔的是“太平有象”，许清婉拿到的则是“柿柿如意”，还有一份“年年有鱼”和“花开富贵”是给朱颜和朱大娘子的。

“阿娘，这两副我给你放在衣柜里，初二去朱家拜年时记得带着，李夫人只放了我两天假，那日我就不能和你们同去了，你们路上小心，拜完年便早些回来。”许清如郑重地叮嘱，有些话她并未明说，可江柔能听得明白。

江柔知道璎棠和皓雪居的恩怨，也知道长女如今在为郡守府做贡品。璎棠和皓雪居的擂台，表面看着是普通的商业利益之争，实则是楚州官场最有权势的两方官员的内院之争，往大了说，是官场之争也不为过。

许清如也是听了何掌柜的点拨才明白其中的关窍。璎棠以李夫人的赏荷大会得以出名，皓雪居背后是楚州刺史唐家，如今在这楚州城内皓雪居和璎棠的缠花之争日益激烈，绝不仅仅是因为唐绫想借此报仇那么简单。

事情发展到现在这种程度，方郡守与唐刺史绝不会没有耳闻，若顾着同朝为官的情面，多少应该暗中提点才是，然而事实却是，两人谁都没有进行约束，所以这一场“缠花之争”是他们默认的。

何掌柜告诉许清如，唐刺史明年任期将满，是平调还是升迁，就看剩下的这几月江宁郡守去往何处，方郡守自然是不愿意将一方郡守的位置让出来的，事关去留，所以二人的官场之争才会波及后院。

许清如将其中门道告诉了江柔，江柔心中有数，所以她一直按照许清如的意思，低调行事。平日里和许清婉二人出了门一个上工一个上学，回来后就闭门不出。

许清婉在毓秀书院上了半年的学，已经不是那个不谙世事的小女孩了，尽管阿娘和阿姐在她面前装出一副无事发生的轻松样子，她还是敏感地捕捉到了一星半点，除夕夜许清如没让她出门去紫金池畔看烟火，她也无甚怨言。

李夫人对贡品一事看得极重，初二一早天蒙蒙亮，郡守府的马车就到了江家门外。

许清如再次告别阿娘和妹妹，重新回到郡守府春水居，回到制作缠花的日常中去。

正月十四，上元节的前一晚，经过许清如夜以继日的努力，贡品终于大功告成。