“大姑娘为何不请那江柔去楚州了？”今日何掌柜店中有事，派了束柳陪阿姐前来，此时问话的便是束柳。

“傻丫头，我何时说不请她去了，只是暂时不请而已。”何大掌柜明白江柔还对她抱有戒心，怕去了楚州没有退路，既然她有所怀疑，那就将自己的诚心展示给她看，求才嘛，不多顾几次茅庐怎么行。

束柳不甚明白。

“行了别想了，要是给你想明白了，我这个大掌柜还做不做？”何大掌柜钻进马车，束柳放下车帘，十砚驾车离开了平溪村。

“阿如，我，你怎么不阻止我呢？”何大掌柜离开会，江柔冷静了许多，一冷静就开始发虚。

“阿娘，阻止什么啊？”许清婉一直在院子里玩儿，何大掌柜走后才进来。

“阿婉，昨儿教的《声律启蒙》复习过了？”许清如问。

“哦。”许清婉低头继续在沙盘中写写画画。

许清如这才开口，“阿娘，那何大掌柜嘴上功夫太厉害，我也一时被她唬住了，接了就接了吧，大不了就是输而已。”

江柔不赞同，“这么重要的活儿要是砸在我手里，那我怎么对得起何掌柜一直以来对我们母女的照顾。”

“阿娘，您就放心吧，我听何大掌柜的意思，她并不在乎输赢，只要能在大会上吸引大家的注意，为‘璎华’打开名气就行了。”

“真的？”江柔狐疑道。

“真的真的，”许清如肯定地回答，“阿如什么时候骗过阿娘。”

“哎……”江柔长叹一口气，“既是参赛的绣品，从花样到下针都得仔细思量，哪里那么容易啊。”

“阿娘，您就安心吧，我帮您一起想。”

许清如说到做到，答应江柔帮她一起想，就将这件事当成她的头等大事，连缠花都往后排。

江家的外祖父母压根没想过江柔有朝一日还会回到平溪村，是一亩田地都没留下。江家没有田，只有院中的一小块地用来种菜，每日需要打理的就那么一些，其余时间母女三人不是坐在院中，就是待在屋内，江柔和许清如无论在院中还是在屋内，一天十二个时辰有八个时辰都在想花样。

想来想去，许清如觉得为了万无一失，还是得尝试双面三异绣。为了加快进度，二人分工合作，江柔开始整日用碎布练习三异绣，而许清如负责想花样。

立春过后，万物复苏，天气渐渐回暖，江柔的三异绣大有成效，而许清如也将花样想得差不多了。期间何掌柜来过一次，给她们送了很多绣布丝线，说让她们别省着用，不够的话让村口李大伯往镇上带个话，立时就会有人送来。

许清如看得咋舌，这些还不够吗？这些绣线绣上八百年都绣不完好吗！

到了谷雨这一天，母女二人正式定下花样，本届大会在端午的前一天，许清如觉得可以绣一卷端午风俗画，一面为赛龙舟，一面为端午祭。

决定好了花样，江柔就开始描样，为了便于藏针，在勾画的时候就需要将每一处怎么下针，怎么配色给提前想好，这是一项浩大又复杂的程序，她直到距离谷雨的下一个节气惊蛰还有两天的时候才描完样。

绣布三尺见方，许清如的设想是可以制成桌上的中型摆件。

江柔开始下针之后基本就没许清如什么事儿了，她开始琢磨进山找一找铜丝的替代品。

这事儿还不能让他人知晓，所以她给江柔的借口是带阿婉进山捡柴火。江柔一门心思扑在刺绣上，只嘱咐了她们小心点，便同意了。

第一次独自进山，二人都是沿着已经开辟出来的小路走，且为了安全起见，每走一段路，许清如都要在旁边的树上留下一个记号。

“阿姐，这是什么啊？”许清如指着树上的记号问。

“你看它像不像天上的星星？它又有五个角，就叫它五角星吧。”

“五角星？”许清婉看上去很喜欢这个标志，也学着画了一颗。

往上爬了一段以后，许清如停下脚步，“阿婉，那里有柴火，我们捡一些。”

成功把许清婉支去捡柴，许清如开始找材料。她想好了，替代品最要紧的是韧度，不易折断，这种以藤类为佳，竹子、草，还有树皮什么的也可以试试，总之满目所见有什么扯什么。

二人捡了一个多时辰，塞了一大一小满满两箩筐。

“好了，今日便到此为止吧。”许清如走过去牵起意犹未尽的许清婉，安慰道，“过几日阿姐再带你进山玩儿。”

许清婉只好依依不舍地跟阿姐下山。

作者有话说：

注释：

【1】近乡情更怯：出自宋之问《渡汉江》。

第24章 草药