“爸，妈，我回来了。”她朝屋内喊，一边换掉鞋子。

灶屋里传来炊具碰撞砧板的声音，伴着锅中闷闷的烧水声，听来有很温暖的烟火气。

一个十岁刚出头的小女从墙壁后探出头来，“姐姐。”童音未褪尽稚气，及肩的鸦鬓被别在秀耳后，露出清稚的瓜子脸。

“贞贞。”遂晚绽开笑颜，唤小妹名字。见她两只小手上沾着米浆，耳鬓垂下的发丝也蹭着米白，俯身用手指给她抹去。

“在帮妈妈打下手呢？怎么弄得跟小白猫似的？”

“在给姐姐做稞条。”淑贞说。她的眼睛和遂晚很像，是圆润明亮的黑琉璃。遂晚忍不住用指腹轻轻戳了戳她娇嫩的脸颊。

母亲借烧水的间隙走出灶屋，“遂女回来了，正午怎未返屋企？害我担心。”

“妈，临近正午货船有生意，我跟着照看了一路，因此耽搁了。”

“你出海了？码头乱的很，轻易不要到那里去喔。白日里还好些，夜晚什么勾当都做。”

遂晚心想爸近一个月来有时放着船不管，白家并不宽裕，找上门的生意只能她撑把手了。至于今日游轮上的际遇，她略去不提。

“不过回来就好，”女人说，“还没吃中饭吧，我做了稞条，煮给你吃啊。”铜锅里的水听声音已经沸腾了，女人转身去看水，泛旧的玫红色格子围裙一闪，钻进灶屋。

遂晚跟进去，“妈，爸在家吗？还没瞓醒？”

女人把莹白纤薄的稞条投入汤锅，用竹筷搅散，一壁答她：“十点钟多就醒了，他昨夜返家太晚，都过凌晨了，我想今晨让他多睡一阵，便没有叫他。哪知他醒来说今天约好了要去探朋友，饭也没吃，匆匆洗漱过就出门了。”

遂晚狐疑，打从记事起，阿爸每日勤勤恳恳出海跑船，早出晚归。但再晚也没晩到过凌晨，因为凌晨午夜码头上基本没什么正经营生了。

这几日父亲迟归愈频，隔三差五夜半进门声将她从睡梦中吵醒，次日又见他睡到日上三竿。

至于“朋友”，水尾街就那么大，除了新搬入的租客，街头巷尾邻里街坊都是熟识。白家跑船货运维持生计，接触到的多是雇主，生意道上和阿爸打成一片的大抵是一群狐朋狗友。

她心下微有些担心。

鲜淡的味道飘到鼻端，阿妈用铁漏勺焯起白花花的稞条，盛在一只青花瓷碗里。汤虽是白水清汤，上面却放了两颗牛肉丸。

她把肉丸汤粉端给遂晚，“去屋堂里坐下吃。”然后顺手去揩被薄汗和蒸汽濡湿的前额。

遂晚捧着汤粉刚坐到木桌边，父亲推门进来，手中提着两包茶叶。

母亲看见他回来赶忙说：“二哥，吃汤粉吗，我刚给遂女煮了一碗，锅里水还热着，要不给你也煮一碗？你早饭没吃，中饭可是在外头吃过了？”

“嗯，煮一碗吧。”白老二不咸不淡地说，走进屋把茶叶放在木桌上。

离得近遂晩嗅到父亲衣衫上一股劣质刺鼻的烟味，“爸，你抽旱烟了？”她停下夹起稞条的筷子。

“朋友抽的，烟味染在我身上了。”

“什么样的朋友？”遂晩刨根究底。

“生意上的。”白老二含糊其辞。

汤粉端上来，一样放着两颗牛肉丸，淑贞跑到他膝旁，人只到他胸脯高。她拽父亲的衣角：“阿爸，碗里的稞条有一些是贞女做的，阿爸快尝尝，好不好吃。”

白老二没有理淑贞，好像有什么心事一样，用筷子夹起牛肉丸一口一个塞进嘴里。淑贞不依不饶，“好不好吃嘛，阿爸你该洗澡换衫了，身上一股臭臭的味道。”

遂晩让淑贞到一旁去玩，待要细问父亲烟是怎么一回事，母亲闲话道：“你近来返家总难准时，烧饭都不知该烧几人份。可别学了你那大哥，三年五载见不着面，只怕干些鬼神莫问的事，人是生是……也没个音讯。”

虽是闲话，多少带着担心，对她半生依靠的丈夫，也对一直神龙见首不见尾的大伯哥。

说起白家老大，只在他们新婚时提了一双梅鹿液前来道贺，此后经年消失不见。上一回见他，还是四五年前，在码头打了一个匆匆照面，他即随船远去。

白老二却突然老神在在地接茬：“说什么晦气话，什么叫鬼神莫问，是惊天地泣鬼神！大哥出去是赚钱去了，他的格局胆魄岂是你们妇人能够懂得。”

第90章 海的女儿（六） 自由恋爱，新式婚姻。……

紧接着, 遂晚猝不及防听见父亲对她讲：“遂女，爸给你订了一门亲事，人是隔壁惠宁街开米行的汪老板的长子，你也到了议亲的年纪, 汪老板见过你, 很中意。现在天光还早, 吃完粉，你就拿着茶叶到汪记米行, 没几步路啦, 去跟汪公子认个脸, 表明咱们白家长辈是答允的。”